i36 HISTOIRE NATURELLE 



méthodiste a su rejeter ou admettre à propos certains carac- 

 tères, suivant le besoin qu'il en a eu pour classer les espèces 

 dans les différens genres où il vouloit les ranger. Ici l'on voit 

 la forme du bec et des pieds uniquement servir de caractères 

 pour placer tel oiseau parmi tels autres; là c'est une huppe qui 

 a fait exclure une espèce de tel genre, tandis que plus loin 

 encore c'est la forme ou la longueur de la queue qui détermine 

 à admettre une espèce dans un genre où elle n'appartient certai- 

 nement pas, enfin, par-tout on voit la nature restreinte aux 

 caprices du méthodiste, et jamais sa règle marcher d'accord , 

 non seulement avec la nature, mais bien rarement avec elle- 



même. 



Tous les oiseaux dont nous allons parler n'ont point le bec 

 applati et élargi par le bout, comme l'étouriïeau-pie de Buffon, 

 îsl°. 280 de ses planches enluminées, et qu'il dit faussement se 

 trouver au Cap (1) , ni comme le stourne (2) et la blanche-raie 

 ou étourneau des Terres Magellaniques (3), et n'en sont pas 

 moins des étourneaux , du moins le sont-ils bien certainement 

 par les fonctions que la nature leur a départies, seules connois- 

 sances qui, jointes aux caractères extérieurs, peuvent nous 

 guider d'une manière plus certaine pour assigner invariable- 

 ment la place que doit occuper dans la série des êtres chaque 

 espèce d'animal; car la nature, libre dans sa marche, n'a pas 

 connu de bornes, et ne s'est pas restreinte, dans l'organisation 

 des espèces, au point de donner si précisément des formes 



(1) Cet oiseau est figuré dans Edward, planche 187 , et décrit par Brisson , tom. II, 

 pag. 446 > pl- 4 1 > n g 3 , qui le donne également pcmr être du Cap de Bonne-Espé- 

 rance. Albin parle aussi du même oiseau , sous le nom de contra du Bengale, pays 

 qu'il habite en effet. 



(2.) Voyez les planches enluminées de Buffon , N°. 255, 



(3) Ibid, N°, n3. 



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