148 HISTOIRE NATURELLE 



un seul homme; du moins il est impossible au même et de 

 rassembler les matériaux et de bâtir l'édifice. Que chacun de 

 nous se contente donc de ramasser de son côté et des matériaux 

 et des faits, et qu'il ne prétende pas, d'après quelques observa- 

 tions isolées et détachées, prescrire la marche de la nature. 

 Commençons enfin par les fondemens, avant de couvrir le toit 

 de la maison; car c'est ainsi que se perfectionne tout édifice 

 qu'on ne veut pas voir crouler bientôt. Ramassons donc les 

 pierres, sortons-les brutes de la carrière, mais gardons-nous bien 

 de les polir; n'en retranchons pas même les rugosités; présen- 

 tons-les, enfin, telles cpie la nature les a formées, et sur-tout 

 voyons bien avant d'établir; et ne voyons pas de telle manière, 

 parce que tel a vu ainsi, ou parce que nous ne voulons pas voir 

 comme tel autre a vu. Enfin, voyons d'abord des yeux et non 

 de l'esprit, et nous verrons mieux. Je m'explique peut-être 

 mal; mais, enfin, je voudrois que l'homme qui observe fût 

 absolument neuf, et oubliât un instant tout ce qu'il sait des 

 observations d'autrui sur le même objet. Tant d'hommes ont 

 travesti la nature en voulant la décrire, qu'il faut croire qu'il 

 est plus difficile qu'on.ne pense de lavoir telle qu'elle est! 



Revenons à l'oiseau dont il est question , le Vert-doré : le 

 mâle est, pour la grosseur de son corps, de la taille à-peu-près 

 de notre choucas, mais il est en tout bien plus long, puisque 

 sa queue seule a près de quinze pouces de longueur , ou une 

 fois et demie celle du corps : du moins les deux plus grandes 

 plumes de la queue ont cette étendue; les deux suivantes ont 

 quatre pouces de moins, et les autres sont successivement de 

 près de deux pouces moins longues, et cela jusqu'à la dernière, 

 qui n'a tout au plus que cinq pouces; enfin, leur nombre est de 

 douze, et la queue étalée a la forme à-peu-près de celle de notre 

 pie. Les aîles sont très-longues et dépassent le croupion de 



