DU PIQUE-BOEUF. 201 



croissent : manière de vivre que la nature assigne à ces oiseaux, 

 et qu'ils emploient souvent pour subvenir à leurs besoins : 

 aussi recherchent-ils avec soin les troupeaux de bœufs , de 

 buffles et de gazelles , et de tous les quadrupèdes sur lesquels 

 ces mouches taons déposent ordinairement leurs œufs. C'est 

 en se cramponant fortement sur le cuir robuste de ces animaux, 

 qu'à grands coups de bec, et en pinçant fortement le cuir 

 dans l'endroit où l'oiseau sent une élévation qui indique la 

 présence d'une larve, qu'ils la font sortir avec effort, comme 

 nous pourrions le faire nous-mêmes avec nos doigts. Les ani- 

 maux accoutumés au manège de ces oiseaux , les souffrent 

 avec complaisance, et sentent apparemment le service qu'ils 

 leur rendent en les débarrassant de vrais parasites qui ne 

 vivent qu'aux dépens de leur propre substance. D'ailleurs , les 

 Pique-bœufs ne sont pas les seuls oiseaux qui se perchent sur 

 le dos des quadrupèdes ; nous avons déjà vu que plusieurs 

 autres oiseaux de l'ordre des étourneaux ont la même habitude; 

 mais beaucoup de ceux-là se contentent d'enlever seulement 

 les poux de bois qui s'attachent sur le cuir des animaux , 

 n'ayant pas, dans leur bec, la force nécessaire pour extirper 

 ces larves qui sont sous la peau : office que l'espèce seule du 

 corbivau partage avec les Pique-bœufs. Aussi remarque-t-on 

 dans la construction des mandibules de ce corbeau Pique- 

 bœuf (1), une forme analogue à celle de l'oiseau dont nous 

 parlons , et dont la force du bec est vraiment surprenante vu 

 sa petitesse. Au reste, je n'en parle qu'avec connoissance de 

 cause, ayant été à même d'éprouver, à mes dépens, à quel 

 point ils peuvent pincer vigoureusement. Un jour m'étant saisi 



(i) Voyez la description et la figure de ce corbeau dans les planches coloriées de 

 cet ouvrage, N°. 5o. 4 



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