202 HISTOIRE NATURELLE 



d'un de ces oiseaux, auquel mon coup de fusil n'avoit cassé 

 que l'aileron; il m'empoigna le pouce si fortement qu'il coupa 

 le morceau qu'il tenoit dans son bec. 



Les Pique-bœufs sont assez ordinairement plusieurs ensem- 

 ble ; mais jamais cependant ils ne volent en grandes bandes ; 

 il m'est rarement arrivé d'en voir plus de six à huit dans le 

 même troupeau, soit de bœufs ou de gazelles. Ils sont très- 

 farouches et ne s'approchent pas facilement ; aussi lorsqu'il 

 en venoit auprès de mes troupeaux, ne pouvois-je les aborder 

 qu'en me cachant derrière quelques bœufs , que je faisois 

 avancer lentement du côté de ceux sur le dos desquels ils 

 étoient perchés, et toujours j'étois obligé de les tirer en volant, 

 à moins que je n'eusse voulu risquer d'estropier le bœuf sur 

 lequel j'aurois pu les tuer. 



J'en remarquai un jour à-peu-près une douzaine parmi un 

 grand troupeau de buffles que nous chassions dans une plaine 

 du pays des Grands Namaquois, mais n'ayant avec moi d'autre 

 arme que ma carabine chargée à balle, je ne pus en tuer un 

 seul. 



Outre les larves des taons dont ces oiseaux sont très-friands, 

 ils mangent aussi les poux de bois lorsqu'ils sontpleins de sang, 

 et généralement toutes sortes d'insectes. 



Je ne leur ai jamais entendu exprimer d'autre ramage qu'un 

 cri aigre, que chacun d'eux jetoit au moment où il s'envoloit 

 du dos de l'animal. 



Je n'ai point été à même de connoître la manière dont ces 

 oiseaux construisent leur nid et où ils le placent, ni de rien 



