a6 HISTOIRE NATURELLE 



même genre , un oiseau dont il n'a d'autre indication qu'une 

 description si imparfaite qu'il est impossible de débrouiller le 

 genre auquel il appartient. 



Quant à moi , je trouve que ceux qui ont donné les variétés 

 d'âge ou de sexe de la même espèce comme autant de différen- 

 tes espèces , ont moins fait de mal que Buffon , qui s'élève si 

 fort contre eux , lorsqu'il nous indique comme trois variétés de 

 climat, trois oiseaux qui, non -seulement sont de différentes 

 espèces, mais même de genres différens, comme je le prouverai 

 en parlant des pie-grièches du Cap; et dans cent autres articles, 

 je prouverai aussi que ce grand naturaliste , en écrivant son or- 

 nithologie , n'a peut-être jamais vu l'oiseau dont il parloit , ou 

 du moins qu'il ne l'a certainement pas examiné. D'ailleurs, il 

 n'y a pas d'ouvrage sur les oiseaux à qui ce que je viens de dire 

 ne puisse être appliqué. A quoi bon encore rappeler dans chaque 

 nouvelle ornithologie , quantité d'espèces si superficiellement dé- 

 crites, soit par des voyageurs, soit par les anciens, qu'il est même 

 douteux que ces oiseaux aient jamais existé. Je pense qu'il vaut 

 mieux de décrire bien exactement une espèce que l'on voit et dont 

 on est certain de l'existence , que de se disputer sur l'analogie 

 d'une autre , décrite depuis plusieurs siècles $ et certainement 

 plus on sera indécis sur l'espèce à laquelle on peut rapporter un 

 individu décrit, autant plus mal sera faite cette description. 

 D'ailleurs , quand j'ouvre un livre pour m'instruire et que je 

 vois un oiseau très-connu , le balbusard par exemple , à qui on 

 donne un pied d'oiseau de proie et un de canard $ et qu'un au- 

 tre me dise que cela est possible, puisqu'il sait qu'il existe des 

 poules d'eau qui sont moitié palmipèdes et moitié fissipèdes ; 

 tandis qu'un autre prétend encore du même oiseau , que le père 

 et la mère tuent celui de leurs petits qui ne peut soutenir les 

 rayons du soleil ; et d'autres encore , que les balbusards sont le 



