38 HISTOÏFlE NATURELLE 



parce qu'ils ne prennent pas leur essor tout d'un coup , mais 

 seulement après une course de quelques pas , et une contraction 

 forcée des membres. Le vol des vautours n'en a cependant pas 

 moins de force et de hauteur ; ils s'élèvent prodigieusement 

 liaut ? et disparoissent totalement à la vue. On ne conçoit pas 

 comment ces oiseaux qu'on ne sauroit souvent distinguer dans 

 les airs , peuvent eux-mêmes appercevoir ce qui se passe sur la 

 terre , y découvrir les animaux qui leur servent de pâture , et 

 fondre sur eux en grand nombre au moment que la mort leur 

 livre cette proie. Si un chasseur tue quelque grosse pièce de 

 gibier ? qu'il ne peut emporter sur l'heure , s'il l'abandonne un 

 instant 7 à son retour il ne la retrouve plus ; mais à sa place ? 

 il voit une bande de vautours , et cela dans un lieu où il n'y en 

 avoit pas un seul un quart-d'heure auparavant. 



C'est ce que j'ai éprouvé moi-même plusieurs fois dans mes 

 voyages de la part des vautours , soit de l'espèce de celui dont 

 il est question , soit des autres dont j'ai encore à parler ; car 

 tous ces voraces carnivores se réunissent et se mêlent dans cette 

 circonstance. La première fois que je demeurai leur dupe , fut 

 dans une occasion où j'éprouvois la disette de provisions ; et 

 par conséquent la leçon qu'ils me donnèrent me fut assez sen- 

 sible. J'avois tué trois zèbres ; satisfait de ma chasse , je re- 

 tournai à mon camp , dont j'étois éloigné d'une lieue , et je 

 commandai qu'on amenât un chariot pour les enlever. Mes 

 Hottentots , plus instruits que moi , me dirent que ce voyage 

 leur paroissoit inutile , parce que les zèbres seroient dévorés 

 avant notre retour. Nous partîmes cependant; mais à peine 

 nous nous avancions que nous vîmes de loin l'air rempli de* 

 vautours. En arrivant nous en trouvâmes la campagne parse- 

 mée ; les zèbres étoient dévorés ; il n'en restoit que les grands 

 os 7 et cependant les vautours arrivaient encore; et de tous 



