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LE MANGEUR DE SERPENS, N°. 2 5. 



JLe défaut d'observations exactes, les rapports incertains des 

 voyageurs, et bien plus encore l'inexpérience et le peu de con- 

 noissance des auteurs qui ont parlé de cet oiseau , sous les dif- 

 férentes dénominations de secrétaire , sagitaire ou messager , 

 ont empêché , jusqu'à ce moment , les naturalistes de voir dans 

 cette espèce un vrai oiseau de rapine , et non-seulement le des- 

 tructeur des serpens , mais encore de tous les quadrupèdes ovi- 

 pares 5 enfin , un oiseau de combat vorace et intrépide ; en un 

 mot , un véritable oiseau de proie , armé d'un bec épais et cro- 

 chu , et dont le corps massif et robuste est de plus muni d'ailes 

 meurtrières , qui lui servent à frapper et assommer sa proie , 

 comme avec une massue, à défaut de serres aiguës et fortes 

 dont il ne feroit point usage. 



Cet oiseau tient donc aux autres oiseaux de proie par la 

 forme de son bec , par celle de son corps , et par ses mœurs 

 sanguinaires et sauvages ; mais il est modifié comme devoit 

 l'être un oiseau de rapine fait pour combattre les serpens et s'en 

 nourrir. Une course continuelle et utile émousse ses ongles , et 

 lui interdit un vol qui ne lui est pas nécessaire , et dont il fait 

 en effet peu d'usage. Le Mangeur de serpens est enfin , dans 

 tout son ensemble , ce que devoit être un oiseau de proie ter- 

 restre , destiné , par la nature , à purger les déserts d'Afrique 

 des reptiles les plus dangereux 5 afin, sans doute, d'y maintenir 



