DU MANGEUR. DE SERPENS. 10S 



recule , se jette en arrière , saute en tous sens , d'une manière 

 vraiment comique pour le spectateur , et revient au combat en 

 présentant toujours à la dent venimeuse de son adversaire , le 

 bout de son aile défensive; et pendant que celui-ci épuise, sans 

 succès , son venin à mordre ses pennes insensibles , il lui dé- 

 tache , avec l'autre aile , des coups vigoureux , dont l'énergie 

 est puissamment augmentée par les proéminences et les dure- 

 tés dont j'ai parlé plus haut. Enfin , le reptile étourdi d'un coup 

 d'aîle , chancelé , roule dans la poussière , où il est saisi avec 

 adresse, et lancé en l'air à plusieurs reprises, jusqu'au moment 

 où , épuisé et sans force , l'oiseau lui brise le crâne à coups de 

 bec , et l'avale tout entier , à moins qu'il ne soit trop gros; dans 

 ce cas , il le dépèce en l'assujettissant sous ses doigts. Des pi- 

 quans aigus , comme ceux du jacana ou du camichi , seroient 

 sans effet sur la peau lisse et le corps arrondi des serpens ; des 

 nœuds durs sont bien plus utiles à l'oiseau dont nous parlons ; 

 leurs coups réitérés, donnés avec force, étourdissent le reptile, 

 et lui cassent souvent l'épine vertébrale du premier coup qu'il 

 reçoit. 



Le Mangeur de serpens se nourrit également de lésards, 

 moins dangereux à combattre; il ajoute à cette nourriture tout 

 ce qu'il peut trouver de petites tortues , qu'il avale toutes en- 

 tières , après leur avoir , ainsi qu'aux serpens et aux lésards , 

 brisé le crâne. Il fait aussi un grand dégât d'insectes et de sau- 

 terelles. 



Dans l'état de domesticité , cet oiseau se nourrit de toute es- 

 pèce de viandes, crues ou cuites, et mange des poissons. Je l'ai 

 vu mainte fois avaler des jeunes poulets et des petits oiseaux 

 entiers , avec toutes leurs plumes ; mais j'ai remarqué que tou- 

 jours il avoit soin de les faire entrer dans son bec la tête la 

 "Tome J. O 



