io6 HISTOIRE NATURELLE 



première. Je ne crois pas que , dans l'état de nature , il atta- 

 que les oiseaux ; du moins je n'en ai jamais vu d'exemple. 



L'un des Mangeurs de serpens que j'ai tués , et qui étoit un 

 mâle , avoit dans son jabot vingt-une petites tortues entières , 

 dont plusieurs avoient près de deux pouces de diamètre ; onze 

 lésards de sept à huit pouces de long , et trois serpens de la 

 longueur du bras et d'un pouce d'épaisseur. Outre ces animaux, 

 j'y trouvai encore une multitude de sauterelles et d'autres in- 

 sectes , dont plusieurs étoient même si entières que je les plaçai 

 dans ma suite de cette classe \ les serpens, les lésards et les tortues 

 avoient tous chacun un trou dans la tête. Je trouvai aussi dans 

 l'estomac très-ample de cet oiseau, une pelote grosse comme un 

 œuf d'oie: elle n'étoit composée que de vertèbres de serpens et de 

 lésards, d'écaillés de tortues, d'ailes et de pattes de sauterelles, 

 et enfin d'élitres de plusieurs scarabées. Cet oiseau rejette , par 

 le bec , toutes ces dépouilles , ainsi que le font plusieurs autres 

 oiseaux de proie. 



Comme tant d'autres êtres puissans de la nature , le Man- 

 geur de serpens abuse de sa force ; les moyens offensifs qui lui 

 ont été donnés pour conserver son espèce , tournent souvent 

 contre lui-même. L'amour excitant entre les mâles des combats 

 longs et opiniâtres , ils se frappent mutuellement de leurs ailes, 

 pour se disputer une femelle, qui se rend toujours au vainqueur, 

 et c'est vers le mois de juillet qu'ils entrent en amour. Ces oi- 

 seaux construisent un nid plat, en forme d'aire, comme celui de 

 l'aigle, et le placent dans le buisson le plus haut et plus le touffu 

 du canton , qu'ils se sont choisis pour leur domaine : ce nid est 

 garni intérieurement de laine et de plumes ; sa dimension est 

 au moins de trois pieds de diamètre; il est arrangé dans le mi- 

 lieu d'un buisson, dont ils ont l'art d'écarter si artistement les 



