DU MANGEUR DE SERPENS. xo 7 



branches qu'elles servent de fondement à tout l'édifice ; ces mê- 

 mes brandies, poussant sur les côtés des jets qui montent après 

 plus haut que le nid , forment tout autour une espèce de rem- 

 part , qui le dérobe à la vue et le met à même de n'être décou- 

 vert que très-difficilement. 



Au reste , cette manière de nicher sur les buissons est rela- 

 tive au local ; on l'observe dans les environs du Cap , dans tou- 

 tes les plaines arides et brûlées et généralement dépourvues de 

 grands arbres: vers la côte de Natal, où l'on trouve encore ces oi- 

 seaux, j'ai vu leur aire placé sur les arbres les plus élevés , où ils se 

 retiroient aussi le soir pour se coucher. Le même nid sert long- 

 tems au même couple , qui, comme chez les aigles, habite seul 

 un domaine assez étendu. La ponte de cet oiseau est de deux 

 et souvent de trois œufs ; ils sont entièrement blancs, ponctués 

 de roussâtre , et de la grosseur de ceux d'une oie , mais un peu 

 moins alongés. Les petits sont long-tems hors d'état de prendre 

 leur essor ; leurs longs pieds frêles , sur lesquels ils ont d'abord 

 beaucoup de peine à se soutenir , sont la cause de ce retard ; et 

 on les trouve encore dans le nid quoiqu'ils aient tout le déve- 

 loppement et toute la grandeur propre à leur espèce. Ils ne peu- 

 vent enfin bien courir qu'à l'âge de quatre ou cinq mois, et jusqu'à 

 ce moment ils marchent sur le tarse en s'appuyant sur le talon m 7 

 ce qui leur donne fort mauvaise grâce. En revanche , dans l'état 

 parfait , cet oiseau a la démarche aisée , le port noble et les 

 mouvemens pleins de dignité ; tranquille , il marche avec une 

 assurance lente et agréable j mais , au besoin , il court d'une 

 vitesse extrême. Lorsqu'il se voit poursuivi , il préfère de fuir 

 plutôt par la course que de prendre son vol ; et , dans ce cas , il 

 fait des pas d'une grandeur démesurée. Il faut, pour obliger cet 

 oiseau à s'envoler , ou le surprendre d'une manière brusque et 

 inopinée , ou le poursuivre à cheval au grand galop ; mais alors 



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