DU MANGEUPl DE SERPENS. 109 



nient, et toujours on les trouve ensemble. Pris jeune, cet oiseau 

 s'apprivoise facilement, et se nourrit aisément. Il s'habitue avec 

 la volaille , et si on a soin de le bien nourrir, il ne lui fait au- 

 cun mal ; mais si , au contraire , on le laisse jeûner , les petits 

 poulets et les jeunes canards deviennent bientôt sa proie : c'est 

 donc le besoin seul qui l'invite à mal faire , si toutefois c'est un 

 mal que de pourvoir à sa subsistance. Il n'est pas de son naturel 

 d'être méchant ', au contraire , il semble aimer la paix ; car s'il 

 y a quelque bataille parmi les animaux de la basse - cour , on 

 le voit aussitôt accourir pour séparer les combattans. Beaucoup 

 de personnes , au Cap de Bonne -Espérance , élèvent de ces oi- 

 seaux dans leurs basse-cours 5 autant pour y maintenir la paix 

 que pour détruire les lésards , les serpens et les rats , qui sou- 

 vent s^y introduisent pour dévorer la volaille et les œufs. 



Le Mangeur de serpens se trouve dans toutes les plaines ari- 

 des des environs du Cap , et notamment dans le Swart-Land. 

 Je l'ai vu très -fréquemment sur toute la côte de l'est, même 

 jusque chez les C affres , et dans l'intérieur des terres ; mais à 

 la côte de l'ouest , et sur-tout vers le pays des Namaquois , je 

 ne l'ai pas , à beaucoup près , rencontré autant. 



Plusieurs naturalistes ont parlé de ce destructeur de serpens, 

 et Pont décrit ; mais peu l'ont, à ce qu'il paroît , bien examiné. 

 Buffon lui donne la dimension d'une grande grue ; il s'en faut 

 pourtant de beaucoup qu'il ait la hauteur des grandes espèces 

 de ce genre j il est même inférieur de taille à notre grue euro- 

 péenne , et n'a enfin tout au plus que trois pieds deux à trois 

 pouces de hauteur. Quand à ses longs pieds , que l'auteur com- 

 pare à ceux des oiseaux de rivage , il n'est pas le seul oiseau de 

 proie dont le tarse soit aussi long , car les éperviers , propor- 

 tionnellement à leur taille, l'ont au moins de la même longueur; 



