no HISTOIRE NATURELLE 



et il est absolument faux que la jambe de cet oiseau soit dégar- 

 nie de plumes un peu au-dessus du genou (1). Tout au con- 

 traire , les plumes des jambes descendent un peu sur le devant 

 du tarse. Au reste, cet oiseau est si mal figuré dans les planclres 

 enluminées de Buffon, N°. 721 , qu'il est impossible de le re- 

 connoître dans ce portrait peu fidèle, tant pour ses couleurs 

 que pour sa forme totale. La peau nue qui entoure son oeil et 

 la base du bec, n'est pas rouge, comme dans la figure que nous 

 avons citée , mais d'un jaune, plus ou moins orangé ; il n'a pas 

 non plus le cou de cigogne qu'on lui prête , et encore moins un 

 bec de gallinacée; et ce n'est pas un vautour, comme le prétend 

 Forster. Il n'a pas enfin la queue fourchue que lui donne Son- 

 nerat , qui en a publié une figure vraiment grotesque dans son 

 Voyage à la nouvelle Guinée , planche 5o ; on n'a pas oublié 

 dans ce portrait , le caractère du bas de la jambe dégarni de 

 plumes. 



Kolbe a confondu cet oiseau avec le pélican : le nom de 

 slang-vreeter ( mangeur de serpens ) , qu'il applique au péli- 

 can , est le nom que porte au Cap, dans toute la colonie et chez 

 les Hottentots, l'oiseau dont nous parlons. Les Hollandois l'ont 

 nommé ensuite secretaris ( secrétaire ) , par comparaison avec 

 leurs écrivains de bureau, qui généralement ont l'habitude de 

 ficher leurs plumes dans leur perruque derrière l'oreille, et dont 



(1) Buffon nomme encore ici genou , la partie que , dans cent autres endroits, il 

 désigne comme le talon ; et c'est très-certainement du talon dont il a voulu parler ; 

 car jamais on n'apperçoit le genou des oiseaux , qui se trouve toujours caché par 

 les plumes des flancs. D'ailleurs, le secrétaire ou Mangeur de serpens n'a la jambe 

 dégarnie de plumes ni en haut ni en bas ; et la preuve la plus convaincante que 

 c'est du talon dont Buffon a voulu parler dans cette occasion, c'est qu'il reproche 

 â son dessinateur de n'avoir point saisi les caractères qu'il donne à son secrétaire, 

 et dont celui de la jambe dégarnie de plumes fait partie. Voyez dans Buffon la 

 description du secrétaire, tome XIV, page 3o de l'édition in-12. 



