i42 HISTOIRE NATURELLE 



C'est sur les rives verdoyantes du Gamtoos , que j'ai tué le 

 premier couple de ces petits éperviers, dont le mâle est repré- 

 senté de grandeur naturelle dans la planche ci-jointe. La femelle 

 est presque du double plus volumineuse que le mâle: elle porte 

 exactement la même livrée, à quelques teintes près, qui sont 

 moins foncées sur son manteau, dans ses rayures et sur les 

 taches de sa poitrine. 



J'ai tué, depuis le Gamtoos jusque chez les Caffres , sept 

 individus de cette même espèce; je les ai trouvés tous absolu- 

 ment pareils , et n'ai remarqué aucune différence sensible dans 

 leurs couleurs respectives. Je n'ai jamais vu cet oiseau dans son 

 jeune âge, et je n'ai été à même que d'examiner un seul de leurs 

 nids, dans lequel j'ai trouvé cinq œufs. Ce nid, posé sur le som- 

 met d'un mimosa, étoit travaillé avec des branches flexibles, 

 entrelacées les unes dans les autres; de la mousse et des feuilles 

 sèches en revètissoient l'extérieur, tandis que le dedans étoit 

 douillettement garni de laine et de plumes. 



Le trait suivant, que je ne puis m'empécher de rapporter, 

 prouvera ce que j'ai dit de la hardiesse de ce petit oiseau de 

 proie, dont la grandeur du mâle est à peu près celle de notre 

 merle commun. Un jour que j'étois occupé, comme de cou- 

 tume, à écorcher devant ma tente les oiseaux que j'avois tués , 

 il passa au-dessus de ma tête un de ces éperviers, qui, ayant 

 remarqué sur ma table plusieurs oiseaux, s'y abattit tout à coup, 

 malgré ma présence, et m'en enleva un qui étoit déjà préparé; 

 il l'emporta dans ses serres, et fut bien étonné, après l'avoir 

 plumé sur un arbre à trente pas de nous , de n'y trouver, au 

 lieu de chair, que de la mousse et du coton ; cela ne l'empêcha 

 pas, après avoir déchiré la peau en pièces, de manger le crâne 

 tout entier, seule partie que je laisse dans mes oiseaux préparés. 



