DE L'ENGOULEVENT A QUEUE FOURCHUE. 1 8 1 



un petit rebord saillant, la supérieure, qui, par un recouvre- 

 ment, emboîte l'inférieure, laquelle s'y enclave jusqu'à un cran 

 très-prononcé qu'on voit à celle d'en haut. Après ce cran celle-ci 

 se rétrécit^out à coup pour s'emboîter ensuite elle-même dans 

 l'extrémité de la mandibule inférieure, qui à son tour la recou- 

 vre de nouveau en la débordant, et se trouve ensuite surmontée 

 par le bout supérieur qui l'arrête fortement en se courbant par 

 dessus en forme de croc. Il résulte de cette parfaite union des 

 deux mandibules que , lorsque la bouche est fermée , l'oiseau 

 paroît avoir un très-petit bec. Au reste , ceux qui s'imaginent 

 que ces oiseaux volent toujours la bouche ouverte, se trompent, 

 je crois , très-lourdement; car ils se posent souvent à terre pour 

 y ramasser les insectes ; et s'il leur arrive d'en prendre en volant, 

 il est fort inutile qu'ils l'aient pour cela continuellement bail- 

 lante. Nous voyons les guêpiers , les martinets, et toutes les 

 espèces d'hirondelles , prendre les insectes en volant , et nous 

 ne leur voyons ouvrir le bec qu'au moment où ils sont assez près 

 d'eux pour les happer. Il est donc probable que l'engoulevent 

 en fait de même; or, la nature, qui ne se trompe jamais, et ne 

 fait rien en vain , auroit-elle construit le bec de cet oiseau avec 

 tant de soin , l' auroit-elle fermé aussi hermétiquement, s'il de- 

 voit toujours l'avoir ouvert pour se procurer sa nourriture? Nous 

 avons fait représenter de grandeur naturelle le bec ouvert et 

 fermé de ce grand Engoulevent, pour qu'on puisse mieux saisir 

 sa construction particulière. 



Les méthodistes ont cru remarquer beaucoup d'analogie 

 entre les hirondelles et ces oiseaux de nuit; de manière même 

 que plusieurs d'entre eux leur ont donné le nom d'hirondelle à 

 queue carrée. Si ces mêmes savans avoient connu l'espèce dont 

 nous parlons, ils auraient encore été bien plus confirmés dans 

 leur opinion , puisque , comme beaucoup d'hirondelles , elle 



