182 HISTOIRE NATURELLE 



a effectivement la queue fourchue, et même d'une manière très- 

 remarquable : les deux plumes les plus courtes du milieu de la 

 queue étant de moitié moins longues que les deux dernières 

 latérales. 



Quoique cet Engoulevent africain ait vingts-six pouces de 

 longueur, son corps n'est pas plus gros ni plus long que celui 

 de notre chouette ordinaire, le cou et la queue occupant plus 

 des deux tiers de la longueur totale de l'oiseau. Les narines sont 

 placées directement contre la base du croc supérieur du bec ; 

 elles sont cachées chacune par un petit faisceau de plumes poi- 

 lues qui les débordent en se dirigeant en avant. Lorsque le bec 

 est fermé, elles se trouvent encore recouvertes par les rebords 

 saiîlans du bout de la mandibule inférieure. Les yeux sont très- 

 grands et d'un brun sombre; ils sont environnés, par dessus 

 seulement, d'un rang de cils fins et peu apparens. Les tarses 

 sont si courts dans cet oiseau, qu'ils neparoissent presque point; 

 il n'ont enfin tout au plus que trois à quatre lignes de longueur. 

 La plante du pied est très-large, les trois doigts de devant étant 

 réunis jusqu'aux premières articulations par une membrane. 

 Le doigt de derrière est également très-épaté, et ne peut abso- 

 lument pas se tourner en avant, comme on le dit de plusieurs 

 autres espèces du même genre. Nous avons donné aussi la figure 

 du pied de cet oiseau, vu par dessous. Les ongles et le bec sont 

 brunâtres, et les doigts jaunes par dessous et d'un brun terreux 

 en dessus. Les aîles pliées s'étendent aussi loin que les plumes 

 de la queue; elles ont ensemble quarante pouces d'envergure. 

 Quant aux couleurs de cet oiseau, elles approchent beaucoup 

 de celles des autres espèces connues d'engoulevens : c'est du 

 brun plus ou moins foncé, agréablement varié de noir, de roux 

 et de blanc. Je remarquerai seulement que le blanc est sur-tout 

 répandu sur le ventre, sur la queue et sur les grands recouvre- 



