18 HISTOIRE NATURELLE 



Les Coucous ont tous de la grâce dans les mouvemens ; le 

 vol aisé , rapide au besoin ; la voix moelleuse , sonore , plaintive 

 et passionnée; l'humeur gaie. Chez tous les Coucous le sternum 

 est fort court , et le ventricule très - volumineux , occupant 

 presqu'entièrement l'espace compris entre le bas du sternum 

 et l'anus. Lorsque ce sac est plein , il forme dans tout le bas- 

 ventre qu'il gonfle prodigieusement, une dureté remarquable; 

 ce qui a fait penser que ce pourroit être la cause qui empêchoit 

 les Coucous de couver. Mais , comme l'a très -bien observé 

 Buffon, cette partie étant chez beaucoup d'oiseaux qui couvent 

 leurs œufs , la même que chez les Coucous , il n'est pas probable 

 que ce soit elle qui empêche ces derniers de couver les leurs. 



Tous les Coucous encore sont oiseaux voyageurs, ne passant 

 jamais l'année entière dans un même pays. Ils se nourrissent 

 d'insectes et particulièrement de chenilles , des velues sur- 

 tout, auxquelles les autres oiseaux touchent peu. Il sembleroit 

 que la nature les eût destinés à la destruction particulière de 

 cette sorte de vermine rongeuse qui dans nos climats cause 

 de si grands ravages, car il est de fait que peu d'oiseaux, 

 autres que les Coucous , en font leur pâture. Nous voyons 

 même que nos volailles , lorsqu'elles en ont beaucoup mangé , 

 s'en trouvent très-incommodées; c'est qu'elles n'ont pas, comme 

 les Coucous , la facilité de rendre par le bec les poils des che- 

 nilles qu'elles ont avalées ; lesquels poils se formant en pelotons 

 pressés dans l'estomac des Coucous, ils les vomissent en totalité. 

 Les crécerelles , les éperviers , tous nos petits oiseaux de proie 

 enfin qui peuvent, comme les Coucous, rendre par le bec ce 

 qu'il y auroit d'excédant ou de vicieux dans les alimens qu'ils 

 auroient pris , s'accommodent aussi fort bien des chenilles 

 poileuses, et en feroient chez nous une heureuse destruction 

 s'ils n'étoient eux-mêmes du nombre des oiseaux qu'on ne croit 



