14 HISTOIRE NATURELLE 



il en cherchoit d'autres qu'il abandonnoit à leur tour sans 

 regrets. Tout cela est absolument controuvé ou tout au plus 

 conjectural ; conjecture qu'on a cru pouvoir former d'après 

 l'histoire vraie du Coucou , et en assimilant aux désordres et 

 aux vices de la société humaine des faits naturels dont nous 

 ne sentons pas la raison. 



Dans nos climats on fait aux Coucous une guerre à outrance; 

 les naturalistes les recherchent pour leurs collections , les chas- 

 seurs les tuent pour cela seul qu'ils ont la réputation de détruire 

 les œufs de perdrix. Il doit ainsi y avoir souvent et beaucoup de 

 veufs ou de veuves parmi ces oiseaux ; et de là bien des combats 

 entre deux mâles dont l'un a perdu sa femelle, ou entre deux 

 femelles dont l'une restée sans son mâle cherche à enlever celui 

 de sa rivale : mais ce ne sont pas là des crimes chez les oiseaux : 

 les mâles sur- tout de toute espèce y sont en général jaloux 

 les uns des autres dans le rems des amours : observons cepen- 

 dant que cette jalousie n'existe jamais qu'entre oiseaux de 

 même espèce ; ce qui , plus que tous les raisonnemens de nos 

 grands esprits , prouveroit que dans l'état de nature les unions 

 illicites n'ont pas lieu ou qu'au moins elles y sont très-rares. Je 

 n'ai eu du moins jusqu'ici aucune preuve du contraire. 



Une autre erreur à l'égard de notre Coucou, qu'il est encore 

 utile de détruire, c'est que cet oiseau ne varie pas au point 

 qu'on ne puisse définir au juste les couleurs de l'espèce. Il est 

 bien vrai que cet oiseau diffère par ses couleurs , tant qu'il 

 est jeune , de ce qu'il est lorsqu'il est vieux , mais il a cela de 

 commun avec tous les oiseaux , quoique dans quelques espèces 

 cette différence soit plus grande que dans d'autres ; car il 

 n'existe pas une seule espèce d'oiseaux où il n'y ait des diffé- 

 rences très-sensibles entre les individus du jeune âge et ceux 



