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8 HISTOIRE NATURELLE 



il en sera tems, c'est-à-dire lorsque d'autres faits venant à 

 l'appui de ceux que j'ai rassemblés , permettront de tirer de 

 leur ensemble les conséquences qui devront en résulter. 



On nous pardonnera de n'avoir pas rapporté et réfuté tous 

 les contes absurdes qui , pendant plusieurs siècles , ont été 

 faits sur le Coucou d'Europe. Ceux qui seront curieux de savoir 

 jusqu'à quel point un fait naturel, mais singulier, peut occa- 

 sionner de différentes manières de l'envisager et de l'interpréter, 

 pourront consulter dans Buffon l'article du Coucou où tous 

 ces contes se trouvent rassemblés et discutés dans le plus grand 

 détail. Pour nous, nous nous bornerons ici à relever quelques 

 erreurs nouvelles , nées de plus anciennes par l'explication qu'on 

 a prétendu faire de ce qui avoit pu y donner lieu. 



Le Coucou d'Europe, ainsi que tout Coucou d'Afrique, ne 

 pond qu'un œuf dans chaque nid d'autre oiseau qu'il a choisi ; 

 mais il pond successivement dans autant de nids jusqu'à six, 

 huit ou même dix œufs. Ce sont là des faits certains que j'ai 

 plusieurs fois eu l'occasion de vérifier tant en Europe qu'en 

 Afrique. Mais de ce qu'on avoit supposé que notre Coucou 

 ne pondoit qu'un œuf ou tout au plus deux , Buffon a conclu 

 que cet oiseau muoit fort tard et plus complettement qu'aucun 

 autre oiseau : « le superflu de la nourriture , dit-il , étant 

 absorbé chez lui par l'accroissement des plumes, ne peut que 

 fournir très-peu à la reproduction de l'espèce. » Or c'est ainsi, 

 comme je l'ai dit plus haut, qu'en voulant expliquer la cause 

 d'une erreur, on commet souvent une autre erreur. Il est faux 

 que le Coucou d'Europe mue plus tard que les autres oiseaux 

 du pays. Depuis plus de trente années que j'observe les oiseaux, 

 non dans les cabinets mais dans leur état naturel , je vois 

 toujours nos Coucous entrer en mue dans les quinze derniers 



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