6 HISTOIRE NATURELLE 



à d'autres oiseaux le soin de sa progéniture, qu'il ne fait point 

 de nid, qu'il ne couve pas ses œufs et qu'il n'élève pas ses 

 petits. Ces faits , tout extraordinaires qu'ils eussent dû pa- 

 roître , d'après les loix générales de la nature , n'avoient pas 

 empêché des philosophes accrédités d'entacher encore l'histoire 

 de cet oiseau d'une foule d'erreurs qui probablement avoient 

 pris naissance dans les c ontesabsurdes qu'en avoient débités 

 les différens peuples des pays qu'il habite. On en étoit même 

 venu au point de douter de la vérité ; car bien des gens ne 

 croyoient plus que le Coucou n'en agît pas avec sa géniture 

 comme les autres oiseaux en agissent avec la leur. 



Depuis longtems , sans doute , les naturalistes laissent aux 

 crédules leurs fables, et ne conservent plus aucun doute sur 

 la vérité de l'histoire du Coucou d'Europe; mais il leur restoit 

 encore aujourd'hui un point essentiel à connoître, celui de 

 savoir si dans tous les climats , les différentes espèces de Cou- 

 cous subissoient les mêmes loix que subit , en Europe , celle 

 de notre Coucou. 



Plus qu'un autre, peut-être, à portée de vérifier ce point 

 intéressant de l'histoire des oiseaux, je m'en suis occupé de 

 manière à pouvoir attester qu'en Afrique comme en Europe, 

 tous les Coucous , c'est-à-dire les vrais Coucous , ceux qui ap- 

 partiennent bien réellement à ce genre d'oiseaux par leurs 

 caractères primordiaux, constitutifs, laissent aux autres oiseaux 

 le soin de couver leurs œufs et d'élever leurs petits. Cette 

 sorte d'abandon de la part des Coucous n'est donc point 

 d'une nature monstrueuse , mais bien l'effet d'une loi de la 

 nature elle-même, d'une loi générale, sans doute, pour toutes 

 les espèces de Coucous quelles que soient les parties du globe 

 où elles sont répandues : cela est du moins très-vrai pour 



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