DES INDICATEURS. i33 



le milieu de la queue qui a douze pennes, et le double caractère 

 d'être étagée sur les côtés et fourchue dans son milieu; c'est- 

 à-dire que les pennes du milieu de la queue sont un peu plus 

 courtes que celles qui les suivent immédiatement , pendant 

 que les trois pennes latérales sont aussi étagées , de manière 

 que la première de chaque côté est plus courte que la seconde , 

 et celle-ci plus que la troisième (1). Les plumes sont pleines, 

 courtes, dures, serrées au corps. La peau de l'oiseau est épaisse 

 et les fibres en sont tellement serrées, que j'avois de la peine 

 à la piquer d'une épingle avant qu'elle ne fût sèche : admirable 

 précaution de la nature, qui ayant destiné l'Indicateur à dis- 

 puter sa subsistance aux abeilles , l'a revêtu d'une cuirasse 

 impénétrable qui le préserve de l'aiguillon acéré du plus indus- 

 trieux des insectes. 



Les Indicateurs vivent dans les pays boisés. Ils nichent dans 

 des trous d'arbres et pondent leurs œufs sur le bois vermou- 

 lu. Ils sont d'un naturel peu farouche quoique très-remuant ; 

 on les entend sans cesse crier, ce qui les fait aisément décou- 

 vrir par le chasseur ; et comme ils ont le vol lourd , et qu'ils 

 se portent à de petites distances , il est très-facile de les suivre 

 lorsqu'on veut arriver aux ruches où ils sont habitués d'aller 

 prendre leur nourriture, car ils vivent principalement de miel et 

 de la cire qui le contient; mais ils ne mangent point les abeilles, 

 quoiqu'ils en détruisent beaucoup en se défendant des piqûres 

 de celles-ci qui , s'attachant de préférence aux yeux de l'oiseau , 

 lui font quelquefois payer chèrement sa témérité. Les Hotten- 

 tots m'ont assuré que plusieurs fois ils avoient trouvé au bas 



(i) Les oiseaux du genre des échenilleurs , que nous avons fait connoître dans cet 

 ouvrage , ont absolument la même forme de queue. 



