144 HISTOIRE NATURELLE 



bords extérieurs et intérieurs ont en partie leurs côtes blan- 

 ches. La gorge est d'un blanc pur; un large plastron du même 

 brun que le dessus du corps et qui prend naissance où le blanc 

 de la gorge cesse , tombe jusqu'au bas de la poitrine , puis 

 de chaque côté se prolonge le long des flancs en encadrant 

 tout le blanc sale du milieu du sternum. Les couvertures du 

 dessous de la queue, sur fond noir-brun sont toutes liserées 

 de blanc. Les petites plumes qui bordent le pli des ailes sont 

 d'un blanc sale. Le bec qui est très -ouvert est noir -brun; 

 les tarses , et les doigts mêmes sont couverts de petites plumes 

 brun clair. Les yeux sont brun jaunâtre. 



La femelle ne diffère du mâle que par des teintes un peu 

 moins prononcées dans son plumage , que chez ce dernier. 



Ce martinet est très-abondant dans toute la partie d'Afrique 

 que j'ai visitée. Il vole avec une rapidité étonnante et on le voit 

 toujours en bandes très-nombreuses. Ils ont en volant un cri 

 très-analogue à celui de nos martinets lorsqu'ils se poursuivent 

 dans les airs. C'est dans les rochers qu'en Afrique ces oiseaux 

 se retirent pour se coucher, et c'est là aussi qu'ils font leur 

 ponte et élèvent leurs petits. La ponte est de quatre œufs qui 

 sont absolument blancs. Les colons du Cap de Bonne-Espérance 

 nomment tous les martinets wilsde swaluw ( hirondelle sau- 

 vage), pendant que les hirondelles portent en général le nom 

 de make swa/uw (hirondelle privée ou domestique). 



Les caractères distinctifs entre les martinets et les hiron- 

 delles , sont que les martinets ont les pieds plus courts , et les 

 ailes plus longues et moins larges sur- tout que ces derniers; 

 que chez eux le doigt intérieur est placé de côté, de manière, 

 que , suivant le besoin de l'oiseau , il se dirige en avant ou en 



arrière. 



