82 VOYAGE AU PEROU. 



CHAPITRE IV. 



Climat de Portobélo. Maladies épidémtques &f f une/les aux Equipages 



des G al lions. 



T'Oute Y Europe fait jufques à quel point Pair de Tortobêlo eft préjudi- 

 ciable à la fanté, non feulement des Etrangers qui y abordent, 

 mais encore des Habitans , qui quoique familiarifés avec la malignité du 

 Climat ne lailTe pas d'ê*tre fujets à des maux qui affoibliiTent leur tempéra- 

 ment , & leur caufent fouvent la mort. Ceil une opinion commune dans 

 cette Ville que les accouchemens y étoient autrefois , c'eft-à-dire il y a 

 environ vingt ans , extrêmement dangereux , & que peu de femmes en 

 échappoient. Prévenues de cette idée, les femmes alloient faire leurs 

 couches à Panama, & partoient pour cette Ville dès le quatre ou cinquiè- 

 me mois de leur grofTefTe, d'où elles ne revenoient qu'après que tous les 

 accidens qui fuivent les accouchemens étoient ceffés. Quelques-unes à-la- 

 vérité avoient le courage de ne pas bouger de Portobélo , & d'y attendre 

 leur délivrance ; mais le nombre de ces femmes étoit très-petit en com- 

 paraifon de celles qui préféroient les incommodités du trajet au rifque de 

 mourir en fuivant cet exemple. 



L'amour extrême qu'une Dame de Portobélo, fort connue dans cette 

 Ville, avoit pour fonmari, la crainte que celui-ci ne l'oubliât pendant 

 fon abfence, & l'impoflibilité où le mari étoit de l'accompagner à Pana- 

 ma, étant revêtu d'un emploi à Portobélo qui ne lui permettoit pas de s'é- 

 loigner, tout cela obligea la Dame en queftion à hazarder d'interrompre 

 l'ufage & l'ordre obfervé jufques-là. Les raifons qu'elle avoit de crain- 

 dre l'inconllance de fon mari étoient de nature à juilhicr fa réfoiution, 

 <& le parti qu'elle prenoit de s'expofer à un danger incertain pour en évi- 

 ter un qui étoit certain. Heureufement elle s'en tira à merveille , & 

 fon exemple commença à riffurer les autres , & peu à peu elles s'y font 

 conformées, à mefure que leurs craintes occafionnées par les mauvais 

 fuccès précédens fe font évanouies, & que le préjugé qui leur faifoit re- 

 garder ce Climat comme mortel pour les femmes en couche , fe diflipoit. 



Les Habitans de cette Ville ont des idées bien plus fingulieres encore. 

 Ils prétendent que les animnix des autres Pays ceifent de multiplier leur 

 cfpéce dès qu'ils font tranfplantés à Portobélo; que les Poules, par exem- 

 ple , qu'on y apporte de ?aiiama & de Carthagéne , deviennent ilériles 

 auiîitôt après leur arrivée ; que les Bœufs qu'on y amène de Panama , y 



dévie n- 



