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VOYAGE AU PEROU. 



Le Préfident de Panama a le pouvoir de permettre tous les ans à un o«| 

 deux Vaifleaux de paiTer aux Ports de Sonfonate, du Reakjo-, & autres 

 de la Province de Guatemala, & de la Nouvelle Efpagne, pour charger de 

 la Poix, du Goudron & des Cordages pour les Bâtimens qui trafiquent à 

 Panama, & pour porter dans ces Ports les denrées du Pérou qui ne peu- 

 vent fe confirmer à Panama. Ceux qui ont obtenu cette permifîion , re- 

 viennent rarement immédiatement à Panama, parce que la meilleure par- 

 tie de leur cargaifon confiftant en Indigo , ou ils vont le porter à Guaya- 

 qttil, ou ils vont en droiture dans les autres Ports plus au Sud. 



La cherté des Denrées ordinaires à Panama & aux environs, vient de 

 la quantité qu'il en faut & des fraix du tranfport ; mais cet inconvénient 

 eft bien réparé par l'ineftimable tréfor des Perles que l'on pêche dans fon 

 Golphe. Cette pêche précieufe fe fait aux Iles du Roi, de Taboga, & au- 

 tres au nombre de 48 , qui forment un petit Archipel. Le premier à qui 

 les Indiens donnèrent connoifTance de cette Minière fut Basco Hugnez de 

 Balboa , qui pafTant pour découvrir la Mer du Sud reçut du Cacique Tu- 

 maco un préfent de quelques perles. Elles font à - préfent d'autant plus 

 communes à Panama, qu'il y a peu de perfonnes aifées qui n'employent 

 un certain nombre de Nègres à cette pêche. Et comme la manière de 

 pêcher les perles n'eft pas connue de tout le monde , je crois qu'il ne fera 

 pas hors de propos d'en dire ici un mot en pafTant. 



Les propriétaires des Nègres choififfent entre leurs Efclaves ceux qui 

 font les plus propres à cette pêche. Pour s'enfoncer dans l'eau il faut qu'ils 

 foient bons nageurs , & qu'ils puhTent retenir longtems leur haleine. A- 

 près en avoir choifi un certain nombre , ils les envoyent aux Iles fusdites 

 où ils ont leurs Puncheries ou habitations & des barques propres pour cette 

 pêche; là on les diflribue fur ces barques par bandes de 18 ou 20 plus 

 ou moins félon la capacité du Bâtiment , & à chaque bande on joint un 

 Caporal. Ils naviguent vers les Parages où ils ont reconnu qu'il y a des 

 perles , & où il n'y a pas au-delà de 10, 12 ou 15 brafles d'eau. Arrivés 

 en cet endroit , ils jettent l'ancre, s'attachent une corde au milieu du 

 corps qui tient par un bout à la barque à la place que chaque pêcheur oc- 

 cupoit , & prenant avec foi un petit poids afin de dévaler plus aifément 

 dans l'eau , ils plongent , & dès qu'ils touchent le fond ils arrachent une 

 perle qu'ils mettent fous le bras gauche , ils tiennent la féconde dans la 

 main du même bras , & la troifiéme dans la main droite ; avec ces trois 

 perles, ou une quatrième qu'ils tiennent quelquefois dans la bouche, ils 

 reviennent pour prendre haleine, & fourrent ce qu'ils ont pris dans une 



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