VOYAGE AU PEROU- Liv. III. Ch. V. 



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efcarcelle. Dès qu'ils ont un peu recommencé à refpirer, ils fe replon- 

 gent dans l'eau, & continuent cet exercice jufqu'à ce qu'ils ayent rempli 

 leur tâche , ou jufqu'à ce qu'ils foieint fur les dents. Chacun de ces Nè- 

 gres plongeurs eft taxé à un certain nombre de perles pour le compte de 

 leurs Maîtres. Ce qu'ils prennent au-delà eft pour eux. Cette taxe eft 

 générale & égale pour chaque propriétaire d'Efclaves. Dès qu'ils ont le 

 nombre prefcrit de perles ils ceflent de plonger, & procèdent à l'ouver- 

 ture de l'huitre ou coquille qui renferme la perle. Ils en tirent ces perles , 

 & les remettent à l'Infpe&eur. S'il s'en trouve qui foient petites & de 

 mauvaife qualité , elles ne lahTent pas d'être comptées. Toutes celles que 

 h Nègre a prifes au-delà du nombre fixé font pour lui, quelque belles qu'el- 

 les foient; & fi le Maître les veut avoir il faut qu'il. les achette de fon Es- 

 clave, qui peut même les vendre à un autre,; mais pour l'ordinaire il ne 

 les refufe pas à fon Maître pour un prix modique. 



Les Nègres n'achèvent pas chaque jour leur tâche: quelquefois ils ont 

 le malheur de prendre des huitres où la perle n'êft pas encore figée , d'au- 

 tres où il n'y en a point du tout, & d'autres enfin où l'huitre eft morte. 

 Dans tous ces cas les pièces ainfi défectueufes n'entrent point en ligne de 

 compte , & il faut qu'ils les remplacent par des perles de recibo * pour me 

 fervir de leur termes. 



Outre les peines &Jes fatigues que ces miférables plongeurs effuyent 

 dans cette pêche, vu que les écailles font Ci fortement attachées au roc 

 qu'il n'eft pas aifé de les en arracher, ils courent encore de grands dan- 

 gers de la part de certains Poiffons cétacées , qui font en grande quantité 

 dans ces Parages , & qui dévorent les Nègres qu'ils apperçoivent au fond 

 de l'eau , ou fe laihent tomber fur eux & les ccrafent ou étoufent par leur- 

 poids f. H femble que ces animaux veuillent défendre les productions les 

 plus précieufes de leur élément , contre les hommes qui viennent les ra- 

 vir ; & quoique tout le long de ces Côtes il y ait aflez de ces Poifîbns 

 monftrueux & voraces, & qu'on y courre les mêmes rifques de leur part,, 

 ils fe trouvent néanmoins en plus grand nombre dans les lieux où cette 

 forte de richeffe abonde. Les Taburons ou Requins, & les Teinturières, font 

 des poiflbns d'une grandeur démefurée , qui fe nourrûTent de la chair de 



ces 



* Pet les recevablet. 



f C'eft ce que fait admirablement bien le Poiflbn ql^'on nomme Pantouflier à la Marti- 

 nique On a remarqué que le Requin, le Lamentitt $autfes Poiffons voraces attaquent 

 plutôt un Nègre qu'un Blanc. Not. du Trad. 



