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VOYAGE AU PEROU. 



ces malheureux plongeurs qm'ifc attrapent. Les Mantas * les enveloppent 

 dans leurs corps (Scies étouffent, ou fe Iaiflànt tomber fur eux de toute 

 leur pefanteur ils les <écralftentc contre ie fond. Il paroît, & ce n'eft pas 

 fans raifon , qu'on ;a diorané le nojin de Manta à ce PohTon , à caufe de fa fi- 

 gure; car il eft large , & ,s'ét:end comme une coiurtc-pointe: dès qu'il a at- 

 trapé un homme ou uin autre animal, il l'enveloppe & le roule dans fon corps 

 comme dans une couverture , & à force de le ferrer & de le comprimer il 

 l'étouffé. Ce Poiiïbn reflembJe à la Raye quant à la figure, excepté qu'il 

 eft infiniment plus gros. 



Pour fe défendre contre d^s ennemis fi redoutables, chaque plongeur 

 eft armé d'un couteau fort pointu & bien affilé. Dès qu'il apperçoit un 

 de ces poiffons vonces, il l'attaque par quelque endroit dont il ne puille 

 être bleffé, & lui plante fon couteau dans le corps. Le poilTon fe fen- 

 tant bleffé prend la fuite & laiife le Nègre en repos. Le Caporal Nègre, 

 qui a l'infpecfion fur les autres Efclaves , prend garde à ces cruels ani- 

 maux, du haut de la barque où il efl: dès qu'il en découvre un, il en a- 

 vertit les plongeurs par le moyen des cordes que chacun d'eux a autour du 

 corps; les fecouffes qu'il donne à ces cordes, font affez entendre aux Nè- 

 gres qu'ils doivent être fur leurs gardes ; fouvent il fe jette lui-même dans 

 feau armé d'un pareil couteau , pour fecourir le plongeur qui eft en dan- 

 ger ; mais malgré tDutes ces précautions , il arrive allez fouvent que les 

 Pécheurs de Perles trouvent la mort & la fépulture dans feftomac de 

 ces poiffons, ou qu'ils reviennent eftropiés d'une jambe ou d'un bras que 

 l'animal a mordu oa dévoré. On a tâché d'imaginer quelque machine ar- 

 tificieufe pour écar.er ces animaux, & pourvoir à la fureté des plongeurs; 

 & quoiqu'on ait inventé divers moyens , le fuccès n'a pas répondu à l'i- 

 dée qu'on s'en étoic faite. 



Les Perles que l'on pêche dans ces Parages font ordinairement de très- 

 belle eau , & quelques-unes ont été remarquables par leur groffeur & leur 

 figure: il eft bon d'obferver , que comme il y en a d'une forme plus régu- 

 lière les unes que j es autres , il s'en trouve auflî qui font de très-belle eau , 

 & d'autres dont l a couleur eft médiocre & très -imparfaite. Une partie 

 des perles que l'on pêche dans les lieux en queftion , eft tranfportée en 

 Europe , & c'eft l a moindre. L'autre partie , qui eft la plus confidérable, 

 eft envoyée à Lima, où les perles font extrêmement recherchées , & d'où 

 1 on en envoyé d; a ns toutes les Provinces intérieures du Royaume du Pérou. 



Ou- 



* Manta y mot qi u j fij gll ifi e couverture de lit. 



