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V O Y A G E AU FER O U. 



che , & doint h coque efl blanche comme celle d'un œuf de Poule , mais 

 beaucoup p>lus épahTe.. Elle. en pond plus de. cent d'une feule portée dans 

 l'efpace d'un ou deux jours. Dès-qu' elle les a mis bas, . elle les couvre de 

 fable , & a l'attention de fe rouler défais pour cacher l'endroit où ils font, 

 poulTant même la précaution jufqu'àfe vautrer tout autour pour mieux 

 deforienter les-ennemis de fon efpéce. Après avoir ainfi pourvu à leur 

 fureté, elle fe replonge dans l'eau, & les laiffe couver aufli longtems que 

 la Nature lui enfeigne qu'ils doivent couver. Alors elle vient fuivie du 

 mâle, & écartant le fable, elle découvre les œufo, en ealTe la coque, & 

 auffitôtles petits Caymans fortent fans autre accident, de manière que 

 d'une couvée il n'y a prefque pas un œuf de perdu.. Dès qu'ils font hors 

 de la coque la mère les met. fur fon dos & fur les écailles de fon cou, târ 

 chant de gagner l'eau avec cette. nouvelle peuplade;. mais durant ce tems^ 

 là les Gallimzos , toujours alerte , en enlèvent quelques-uns , & le mâle 

 même en mange autant qu'il peut, jufqu'à ce qu'enfin la femelle ait ga- 

 gné l'eau avec le peu qui lui refte ,• mais ceux qui fe détachent d'elle ou 

 ne nagent pas, .elle les dévore; deforte que d'une fi nombreufe. couvée à 

 peine en échappe-t-il cinq à fix. 



Les Gallinazos, dont nous avons > déjà parlé ailleurs dans l'article de 

 Carthagêne , font les plus cruels ennemis des Caymans. Ils en veulent fur- 

 tout à leurs œufs, & ufent de beaucoup de rufepour s'en emparer. II. y 

 a en Eté de ces Gallinazos qui ne font occupés qu'à obferver les femelles 

 des Caymans, car c'efl dans cette Saifon qu'elles pondent, lorfque les 

 bords des Fleuves ne font plus inondés. Les Gallinazos fe mettent en fen- 

 tinelle fur quelque arbre tout près de-là ^ fe cachent fous les feuilles & fous 

 les branches , pour que la femelle ne puifle les appercevoir. Le Gallinazo 

 la laiffe tranquillement pondre fes œufs^c*: n'interrompt pas même les pré- 

 cautions qu'elle prend pour les cacher ; mais à peine a-t-elle tourné le dos^ 

 qu'il fond fur Je nid, & avec fon bec, fes ferres & fes ailes, il découvre 

 les œufs, & les gobe fans en laiffer que les coquilles. Le banquet feroit 

 grand pour celui qui a eu la patience d'attendre cette occalion, û une. 

 multitude de fes femblables n'accouroit pour l'aider dans cette opération, 

 & ne lui enlevoit une partie du prix de fon induflrie & de.fes peines. Je, 

 me; fuis fou venï diverti à voir cette manœuvre des Gallinazos durant no- 

 tre paiTage.de Gnayaquil aux Bodegas de B.abahoyo, & par. curiofité je pris, 

 quelques-uns de ces œufs, Les perfonnes qui naviguent fréquemment fur. 

 le F4euve, & particulièrement les Mulâtres, ne font pas difficulté de s'en 

 régaler quand ils font frais. Admirons la fageffe-de la Providence, qui a 



do'nnè. 



