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VOYAGE AU PEROU. Liv. V. Ch. I. 18? 



:ce de raifonnemcrit ; car examinant le chemin au.Ti loin qne leur vue 

 peut s'étendre, eiles femblent vouloir éviter le danger qu'elles annoncent 

 en s'ébrouant fortement, & épouvantant le Cavalier, qui, quand il n'eil 

 pas accoutumé à ces fortes de cas, n'eft pas peu étonné & allarmé de ces 

 prefTentimens. Alors les Indiens, prenant les devans, fe portent tout le 

 long du palfage , grimpant fur quelque roc qui avance en faillie , s'acro- 

 chant & fe cramponnant à quelques racines d'arbres qui paroiffent à dé- 

 couvert dans ces lieux-là. Ils animent les Mules par leurs cris , & ces 

 animaux encouragés par ce bruit fe déterminent à courir le rifque de la 

 defcente, & fe laiffent aller tout le long de la glilToire. Outre la pente 

 efcarpée de ces Berges fi droites qu'on ne peut y mettre les pieds fans 

 tomber , la nature du terrain & du climat contribue à rendre la glilfade 

 plus violente. En effet , comme je l'ai déjà remarqué , ce terrain eft une 

 craye graiTe, dont la fuperficie, continuellement délayée par la pluyequi 

 ne cefle ni nuit ni jour, refTemble à du favon détrempé, & fait précifé- 

 ment le même effet. 



Il y a des endroits ou en defeendant ces gliflbires , on ne court pas ris- 

 que de tomber dans des précipices ; mais le chemin y eft fi refferré , fi 

 profond, Cqs côtés fi hauts & fi perpendiculaires , que le péril y eft peut- 

 être plus grand que dans les autres. Les montures ont fi peu de place 

 pour arrranger leurs pieds , & ces fentiers font fi étroits qu'à-peine ils 

 peuvent contenir la Mule & le Cavalier , deforte que fi celle-là tombe , il 

 eft tout fimple qu'elle foule celui-ci; & dans un lieu où l'on n'a pas la li- 

 berté de fe mouvoir , il eft allez ordinaire qu'on fe caffe quelque bras ou 

 jambe , ou même qu'on perde la vie. C'eft une chofe admirable que de 

 confidérer ces Mules, quand après avoir furmonté leur première frayeur, 

 elles fe livrent au mouvement impétueux qui les fait gliffer en-bas ; avec 

 quelle adreffe elles roidilTent leurs jambes de devant fur une ligne égale, 

 pour garder l'équilibre & ne pas tomber de côté ; & comme elles fe pré- 

 parent elles-mêmes à une diftance raifonnable, avant de donner à leur 

 corps cette inclinaifon infenfible qui eft néceffaire pour paffer jheureufe- 

 ment les détours du chemin. Certainement les hommes ne fauroient té- 

 moigner plus de prudence. Quand une Mule a paffé plufieurs fois par- 

 ées fortes d'épreuves, & qu'elle y eft bien exercée, elle acquiert une 

 certaine réputation dans le Pays , & mérite bien qu'on fafle cas de 

 fon expérience. 



A l'entrée de l'Hiver & au commencement de l'Eté ces voyages font 

 plus périlleux & plus incommodes que dans toute autre Saifon ; car alors 



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