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VOYAGE AU PEROU. 



Dans les Pays que le Fleuve des Amazones arrofe , on trouve un Ser- 

 pent aufli affreux par fa grofTeur & fa longueur, que par les propriétés 

 que quelques-uns lui attribuent. Plufieurs, pour donner une idée de la 

 grandeur de cette Couleuvre, difent qu'elle a le.gofier & la gueule û large 

 qu'elle avale un animal entier , & qu'elle fait de-même d'un homme. Mais ce 

 qu'on en conte de plus fort , c'efl qu'elle a dans fon haleine une vertu fi attrac- 

 tive, que fans fe mouvoir elle attire à foi quelque animal que cefokquife 

 trouve dans un lieu où fon haleine peut atteindre. Celaparoît un peu difficile 

 à croire. Ce monflrueux F^eptile s'appelle en angue duPays Tflcu- Marna 

 Mère de Veau , parce que comme il aime les lieux marécageux & humi- 

 des on peut le regarder en quelque forte comme amphibie. Tout ce que 

 je puis dire fur ce fujet, après m'en être informé avec toute l'exactitude, 

 c'efl qu'il efl d'une grandeur extraordinaire. Quelques perfonnes graves 

 & dignes de toute créance, qui ont vu cet animal dans la Nouvelle Efpa- 

 gne , m'en ont parlé fur le même ton , & tout ce qu'ils m'ont dit de la 

 grofTeur prodigieufe de ce Serpent s'accorde avec ce qu'onracontedeceux 

 du Marannon , mais diffère à l'égard de la vertu attractive. 



En fuppofant, comme je crois qu'on peut le faire fans témérité, que 

 Ton peut fuspendre fon jugement, & ne pas ajouter foi à toutes les par- 

 ticularités que le Vulgaire raconte de cet Animal; particularités d'au- 

 tant plus fufpect.es, qu'elles peuvent être l'effet de l'admiration & de la fur- 

 prife qui adoptent allez communément les plus grandes abfurdités fans 

 examiner le degré de certitude des chofes , il me fera permis d'examiner 

 ici la caufe en changeant feulement un peu les accidens , afin que par-là 

 on puifTe parvenir à la connoiffance des propriétés dont il eil difficile de 

 s'alTurer quand elles ne font pas appuyées de certaines expériences. Je ne 

 prétends pourtant pas que mon opinion décide, & je laiffe à la prudente 

 pénétration de chacun de fe ranger au fentiment qui lui paroîtra le plus 

 fur. J'ajoute que je ne parle ici que par ouï»dir,e <% fur le témoignage de 

 témoins oculaires-, fans qu'il m'ait été poffible de vérifier, leur rapport par. 

 ma propre expérience. 



Premièrement , dit-on , dans fa longueur & dans fa grofTeur cette Cou- 

 leuvre reffemble beaucoup à un vieux tronc d'arbre abattu , & qui ne tire 

 plus aucune nourriture de fes racines. Secondement , elle a tout autour 

 de fon corps une efpéce de barbe ou de mouffe pareille à celle qu'on 

 voit autour des Arbres fauvages : cette mouffe efl apparemment un effet 

 de la pouffiereoude la boue qui s'attache à fon corps, s'humecte par l'eau, 

 & efl fèchée par le Soleil, De-li il fe forme une croûte fur les écailles 



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