VDYAGE AU PEROU- Liv. VI. Gi. V. 



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de fa peau . laquelle croûte d'abord mince va toujours en augmentant & 

 s'épaiffilTart , & ne contribue pas peu. à la pareiTe & au mouvement lent 

 de cet Aninal : car à-moins qu'il ne foit prefle de la faim , il refle fans 

 mouvemen: pendant plufieurs jours dans le même endroit ; & quand il 

 veut chang.r de place , fon mouvement efl prefqu'imperceptible , & fon 

 corps fait cans la terre où il paffe une traînée , comme feroit un mât ou 

 un gros arbre que l'on traîneroit. 



Troifiéirement , le foufle que ce Serpent pouffe hors de foi, efl fi ve- 

 nimeux qu'il étourdit la perfonne ou l'animal qui pafTe par l'endroit par 

 où il le dirige , & lui fait faire un mouvement qui le mène vers lui mal- 

 gré foi , jusqu'à ce qu'il foit affez près pour qu'il le puiffe dévorer. Voilà 

 ce que le Vulgaire raconte, ajoutant que le moyen d'éviter un fi grand 

 péril, c' efl de couper ce foufle, c'efl-à-dire , de l'arrêter par l'interpofi- 

 tion d'un corps étranger, qui fe mettant promptement entre deux, rom- 

 pe le fil de cette haleine , & que celui qu'on veut fauver puiffe profiter 

 de cet infiant pour prendre une autre route , & fortir de ce péril. Tou- 

 tes ces chofes bien confidérées paroiffent fabuleufes, & n'ont pas même; 

 l'apparence de la vérité , comme le même Mr. de la Condam'me déjà cité 

 le fait allez connoître dans fa relation. En effet les circonflances dont 

 on orne toute cette hifloire,. la rendent peu vraifemblable. Mais pour peu 

 qu'on change ces circonflances, il me femble qu'on fera moins choqué de 

 la cliofe même; car ce qui paroiffoit extrêmement fabuleux fous un cer- 

 tain point de vue, devient naturel fous un autre. 



' On ne peut pas nier abfolument que l'haleine de ce Serpent n'ait la 

 vertu de caufer une efpéce d'ivreffe à une certaine diflance , puifque nous 

 voyons que l'urine du Renard fait le même effet: &que fort fréquem- 

 ment les bâillemens des Baleines font fi puans qu'on- ne peut les fuppor- 

 ter. Je ne vois donc pas de difficulté à convenir que l'haleine de ce Ser- 

 pent a la propriété }ii'on lui attribue, & qu'il fupplée par-là à la lenteur de 

 fon corps , pour fe procurer les alimens dont il a befoin ; car les Animaux 

 frappés de cette odeur putride & envenimée, peuvent bien perdre la pré- 

 ferice d'efprit & le fang froid néceffaire pour fuir, ou pour continuer leur 

 chemin. Ils font tout étourdis , ils perdent les fens, ils tombent, & la 

 Couleuvre par fon mouvement tardif s'approche , jufqu'à le faifir & le dé- 

 vorer. A l'égard de ce qu'on raconte du coupement de l'haleine , & que 

 le chemin contre lequel le Serpent dirige fon foufle, efl le feul endroit 

 dangereux, & où il peut nuire, ce font des iiilloires auxquelles on ne 

 fauroit ajouter foi , à-moins d'ignorer, l'origine & le progrès des odeurs. 



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