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VOYAGE AU PEROU. Liv. VI. Ch. VI. 



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ces, & qu'ils n'ont plus la mêmefagefle dans leur conduite , ni les mêmes 

 difpofitions qu'ils avoient pour le Gouvernement, ni la même exactitude 

 dans l'obfervance des Loix. • 



C'eft une entreprife bien difficile que celle que je forme de décrire les 

 coutumes & les inclinations des Indiens , & de définir exactement les vé- 

 ritables qualités de leur génie & de leur humeur. Si on les envifage com- 

 me des hommes , les bornes de leur efprit femblent .incompatibles avec 

 l'excellence de l'Ame, & leur imbécillité eft fi vifible, qu'à-peine en cer- 

 tain cas on peut fe faire d'eux un autre idée que celle qu'on a des Bêtes, 

 encore n'ont-ils pas quelquefois la prérogative de rinftjn6t naturel. D'un 

 autre côté ii n'y a pas de gens qui ayent plus de compréhenfion , ni de 

 malice plus réfléchie. Cette inégalité peut jetter dans le doute l'homme le plus 

 habile : car s'il ne juge que par les premières actions qu'il leur verra faire, 

 peu s'en faudra qu'il ne les prenne pour des gens d'un efprit vif; mais. s'il 

 fait attention à leur barbarie , à leur rufticité , à l'extravagance de leurs 

 opinions, & à leur manière de vivre, il ne fera point étonnant que les 

 voyant s'écarter fi fort du bon-fens & de la raifon il ne les croie que très- 

 peu éloignés de fefpéce des Brutes. 



L'humeur des Indiens eft telle , que fi leur indifférence pour les chofes 

 de ce Monde ne s'étendoit pas jufqu'aux chofes Eternelles, on pourrait 

 dire que le Siècle d'or des Anciens ne s'étoit jamais mieux trouvé que par- 

 mi eux. Rien n'altère la tranquillité de leur âme également infenfible aux 

 revers & aux profpérités. Quoiqu'à demi-nuds ils font contens comme le 

 Roi le plus fomptueux dans fes habillemens ; & non feulement ils n'en- 

 vient jamais les habits meilleurs que le hazard offre à leurs yeux, mais mê- 

 me ils n'ambitionnent pas d'allonger un peu celui qu'ils portent quelque 

 court qu'il foit. Les richeffes n'ont pas le moindre attrait pour eux; & 

 l'autorité & les dignités où ils peuvent prétendre font fi peu des objets 

 d'ambition pour ces Peuples , qu'un Indien recevra avec la même indif- 

 férence l'emploi d'Alcalde & celui de Bourreau , fi on lui ôte l'un pour 

 lui donner l'autre; ainfi chez: eux certains emplois ne rendent pas plus 

 honorable, ni certains autres moins eftimable. Dans leurs repas ils ne 

 fouhaitent jamais au-delà de ce qu'illeur faut pour fe raffafier, & ils font 

 tout auTi contens de leurs mets grofliers & ruftiques, que û on leur pré- 

 fentoit les mets les plus exquis ; je crois pourtant que fi on leur fervoit 

 également des uns & des autres , ils préféreroient peut-être ces derniers. 

 Quoi qu'il en foit, ils témoignent fi peu d'empreifement pour la bonne 



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