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VOYAGE AU PEROU. 



qui fuit, & qui me paroît plus fimple & plus naturelle. Les feux fouter- 

 rains étant très-communs dans cette partie de l'Amérique, comme je l'ai 

 obfervé en parlant des tremblemens de terre, il n'eft pas douteux qu'ils 

 n'ayent affez d'activité pour fondre les Métaux qui fe trouvent dans les 

 endroits où ils s'allument, & pour communiquer à la matière liquéfiée 

 une chaleur qui puiffe durer longtems. Or une portion de l'argent ainfi fondu 

 doit nécessairement couler, & s'infinuant dans les plus grands pores de la 

 terre continuer à courir, jufqu'à ce que s'étant refroidi il fe condenfe 

 & reprenne fa première confiftance, conjointement avec les corps étran- 

 gers qu'il a rencontré. A cela on peut faire deux objections; la premiè- 

 re que le métal paflant du lieu où il s'eft fondu à un autre, doit fe refroi- 

 dir aufiïtôt qu'il change de place & fe figer .dans un lieu froid. La fé- 

 conde, que les porofités de la terre étant fort étroites , particulièrement là 

 où il y a du fable, dont les parties fe confolident davantage, le métal de- 

 vrait paraître en filets ou ramifications déliées & minces, & non pas en 

 gros morceaux comme il arrive ici. Je vais tâcher de répondre à ces 

 deux difficultés. 



Avant que l'argent commence à courir du lieu où il s'en 1 fondu, le feu 

 fouterrain court par les porofités de la terre, lesquelles s'élargifTent à-mefu- 

 re que le corps de l'air contenu dans les mêmes pores fe dilate. Le mé- 

 tal fuit immédiatement, & rencontrant un paflage déjà fuffifant pour s'in- 

 troduire, il achève de comprimer les particules de terre les plus voifines 

 de celles' qu' iJ emporte avec foi, & continue ainfi fans obflacle. Le feu 

 fouterrain qui précède le métal,. communique à la terre une chaleur fuffi- 

 fante pour en chafier la froidure, & le métal trouvant la terre dans cette 

 difpofition, il eft tô*ut fimple qu'il ne perde pas la chaleur qu'il a contrac- 

 tée, & qu'il ne s'arrête qu'après avoir couru un fort long efpace au bout 

 duquel enfin il fe fige & s'arrête. Une chofe qui contribue encore à lui 

 faire conferver fa chaleur , c'efl que n'y ayant aucun foupirail aux con- 

 duits de la terre, il efl bien difficile qu'elle perde fitôt la première cha- 

 leur que le feu fouterrain lui a communiquée, par conféquent le métal 

 peut bien ne s'arrêter qu'à une grande diftance du lieu où il efl devenu 

 fluide. Les premières parties de ce métal s'arrêtant à un endroit où le 

 froid qu'elles ont enfin contracté les condenfe & les fige, celles qui^ fui- 

 rent fe joignent à elles & forment comme un dépôt; & le tout étant 

 entièrement coagulé fait une mafTe, qui eft partie argent, partie feories, 



qu'elle a tiré du minéral même dont elle eft fortie. 



» Ces 



