20 HISTOIRE NATURELLE 



les degrés d'affinité et d'alliance, si je puis m' exprimer de la 

 sorte, ainsi que les lignes de démarcation que la nature a mises 

 entre les différentes races ou familles d'oiseaux, et qui laissent un 

 intervalle bien plus grand entre une grive et un merle, qu'il n'y 

 en a, par exemple , entre les chouettes à aigrettes et celles qui 

 n'en ont pas, et dont cependant ce naturaliste a fait deux genres 

 différens, distingués sous les noms de hiboux et de chat-huants; 

 et l'intervalle qui se trouve entre les grives et les pie-grièches 

 est mille fois plus grand encore. 



Montbeillard qui connoissoit bien moins les oiseaux que 

 Brisson (quoique visiblement ce dernier ne les avoit point 

 étudiés dans leur état de nature), paroît cependant avoir observé 

 que les merles différoient des grives par leurs mœurs. En effet, 

 ces dernières , comme nous l'avons fait remarquer et comme 

 tous ceux qui ont fait attention à ces oiseaux l'ont aussi observé, 

 sont de passage et voyagent en grandes troupes; ce que l'on 

 n'ajamaisditdes merles, dont généralement toutes les espèces, 

 en bien plus grand nombre, à ce qu'il paroît, que les grives., 

 sont plus sédentaires, et restent habituellement dans le même 

 canton , où l'on est même certain de les retrouver chaque jour 

 aux mêmes heures, à moins qu'on ne s'acharne à les harceler et 

 à les inquiéter. Non-seulement les merles habitent constamment 

 les mêmes pays , mais il est certain que quand on ne dérange 

 pas leur couvée, ils reviennent nicher dans le même buisson , 

 sur le même arbre, et réparent même leur ancien nid s'il n'est 

 pas trop dégradé. Si quelques espèces de merles voyagent , 

 leurs courses ne s'étendent pas au loin ; ils descendent des 

 montagnes dans la plaine, ou quittent un canton pour aller 

 dans un autre , où ils savent trouver ou plus de fruits ou plus 

 d'eau; et soit qu'ils voyagent, ou qu'ils se tiennent fixés, jamais 

 on n'en trouve de rassemblemens plus considérables que celui 



