DES INSECTIVORES. 7 j 



copiés , donne, il est vrai , une grande réputation de savoir, 

 quoiqu'il serve de manteau à bien des ignorans , et cache 

 souvent beaucoup d'âneries ; mais enfin, il tient lieu de con- 

 noissances à bien des gens, et certes, c'est beaucoup dans un 

 siècle où Ion accorde tant à l'apparence. Cela ne m'empêche 

 pas de convenir hautement qu'il y auroit une extrême injustice 

 de refuser le plus grand mérite et même beaucoup de génie à 

 ces hommes qui ont eu la patience de mettre à contribution 

 toutes les bibliothèques pour, de tous les lambeaux épars qu'ils 

 y ont pris, faire eux-mêmes des livres de pièces de rapport, 

 pleins de science et de mots nouveaux qu'il n'est pas donné à 

 tout le monde de comprendre sans avoir préalablement consulté 

 les langues anciennes où ils ont pris naissance (1). 



J'avouerai donc naïvement à mes lecteurs, quant à la partie 

 synonimique de cet ouvrage, qu'il m'auroit été d'autant plus 

 facile de m'étendre, que personne ne l'auroit peut-être vérifiée, 

 et que , d'un autre côté , beaucoup de descriptions sont si 

 ambiguës dans certains auteurs , qu'il est aisé de soutenir 

 qu'elles appartiennent à l'espèce qu'on veut y reconnoître. Je 

 ne me flatte donc pas, malgré mes recherches , d'avoir réussi à 



(i) On ne peut qu'être dans l'admiration lorsqu'on voit la quantité innombrable 

 de 'mots nouveaux dont notre langue s'est enrichie depuis peu; il semble , en effet , 

 que toutes les langues du monde entier se soient dépouillées à l'envi les unes les 

 autres pour venir offrir un tribut à la nôtre. O Paris! ville à jamais célèbre, et dont 

 tous les pans de mur offrent à l'œil étonné du passant autant de vocabulaires inintelli- 

 gibles en même tems qu'on lui promet des connoissances faciles à acquérir, fier de ta 

 prospérité et de posséder dans ton sein tant de génies dont un seul eût immortalisé 

 les siècles passés , garde-toi de t'enorgueillir , et que tant de gloire ne t'aveu<de- 

 pas; songe que chez les Grecs et les Romains tant vantés, la chute des arts et des 

 sciences date du moment où l'on commença à substituer chez eux les mots aux choses; 

 et que dans aucun tems on n'a plus abusé des mots qu'on ne le fait aujourd'hui : 

 crains , à cet égard , le sort de l'ancienne Rome et d'Athènes. 



