78 HISTOIRE NATURELLE 



désigner exactement tous les naturalistes, écrivains, voyageurs, 

 savans, etc., qui par hasard auroient pu parler de quelques-uns 

 des oiseaux dont je donne l'histoire; mais en revanche, on 

 pourra compter sur tous ceux que je citerai, puisque je ne le 

 fais jamais que quand je suis sûr de mon fait, et que j'ai bien 

 reconnu l'oiseau dont je fais mention; car pour peu que la 

 description que je consulte me paroisse fautive ou me présente 

 un sens louche , ou des caractères que je ne retrouve pas à 

 mon oiseau, je conviens que je ne m'y arrête pas. D'un autre 

 côté, si, en parlant d'un figuier ou d'une mésange, un savant 

 se trouve avoir vu, dans le même oiseau une pie-grièche, un 

 gros-bec ou une espèce d'un genre absolument différent, je 

 pense que le public sera assez indulgent pour excuser mon 

 incapacité, et me pardonnera de ne pas savoir deviner ; en un 

 mot, de ne pas connoîlre les règles de l'art, et de ne pas employer la 

 langue qu'on a consacrée aux sciences. Hélas ! si c'est un tort que 

 de n'avoir pas la manie de parler en français, grec ou latin pour 

 mieux me faire entendre, j'avoue que je mérite tout le courroux 

 des savans. 



Les oiseaux dont nous allons parler ne sont tous, pour ainsi 

 dire , qu'insectivores , et n'ont pas d'autre nourriture que les 

 insectes; et si parmi eux quelques espèces touchent par fois aux 

 fruits, ce n'est pas pour s'en nourrir qu'ils les entament, mais 

 c'est uniquement pour leur tenir lieu de boisson qu'il pincent 

 ceux qui sont aqueux et dont ils expriment le jus, qui est propre 

 à les désaltérer. 



Les espèces de ces oiseaux sont très-nombreuses dans les 

 déserts d'Afrique, parce que la terre n'y étant , en général , 

 jamais très-refroidie, nourrit toute l'année une multitude de 

 différens insectes; par conséquent la nature a dû y placer en 



