i;î2 HISTOIRE NATURELLE 



petits oiseaux qui rodant par-tout, sans s'effaroucher de notre 

 présence , visitoient exactement tous les plats , toutes les assiettes 

 et toutes les casserolles pour manger la graisse ou les petits 

 morceaux de viande qu'on y avoit laissés. Tomboient-ils sur 

 l'assiette de graisse de mouton ( 1 ) , on les voyoit s'en donner 

 à cœur-joie sans beaucoup de peine, vu que cette graisse est 

 toujours molasse et grenue. Leur arrivoit-il de ne trouver 

 qu'une chanJelle, ils avoient plus de peine, mais finissoient 

 pourtant par la déchiqueter entièrement de leur foible bec (2). 

 Voyant ces oiseaux venir si souvent à la picorée, j'ai eu la 

 patience de rester mainte fois des journées entières aux aguets, 

 afin de m'assurer de la quantité de nourriture qu'ils pouvoient 

 prendre, et du nombre de fois qu'ils mangeoient dans la journée. 



Un mâle et une femelle de cette espèce, qui régulièrement 

 entroient dans ma chambre plusieurs fois pendant le jour , 

 parce que j'avois soin qu'ils y trouvassent toujours quelques 

 friandises de leur goût , mangeoient , en vingt-quatre heures , 

 à-peu-prèsun quart d'once de graisse à eux deux, car ils n'avoient 

 pas encore de petits. Leurs visites étoient réglées; je les voyois 

 arriver assez ordinairement au point du jour, à onze heures , 

 à trois heures et au coucher du soleil; aussitôt qu'ils étoient 

 repus, ils s'en retournoient dans les broussailles et ne man- 

 quoient jamais de revenir le lendemain , quoiqu'il m 'arrivât 

 souvent d'attraper l'un ou l'autre pour les caresser. Je leur 



( ï ) J'ai déjà dit dans la relation de mes voyages , que dans les cantons maigres en 

 pâturages on sescrvoitde graisse de queue de mouton au lieu de beurre, et ceci a 

 lieu plus particulèrement au Swart-Land f où on nourrit peu de vaches faute de 

 pâturagef. 



(2) Le goût décidé qu'avoient ces oiseaux pour la graisse leur avoit fait donner j 

 par totite la famille Slaber, le nom de vet~vreetertje (petit mangeur de graisse), et 

 nous ne les nommions jamais autrement. 



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