n8 HISTOIRE NATURELLE 



à leur ouvrage, vraiment admirable quand on considère les pe- 

 tits moyens de semblables architectes : aussi leur coûta-t-il sept 

 jours entiers d'un travail opiniâtre, et ne fut-il achevé que le 18 

 au soir ; où , comme je l'ai dit, le premier œuf y fut déposé. 



Le 19, je trouvai un second œuf qui fut pondu dès le matin. 

 Le 20, un troisième. Le 21 , il n'y eut pas de ponte. Le 22 , 

 à une première visite , je trouvai le quatrième œuf, et le soir le 

 cinquième. Le 23, point de ponte. Le 24 au matin , un œuf de 

 plus; et le dernier et septième œuf fut pondu le 2.5 dans la 

 matinée, jour où la femelle commença aussi à couver. Les 

 œufs étoient tous d'un vert pâle et tachetés de brun-roussâtre. 

 J'ai observé que pendant tout le teins de la bâtisse et celui de 

 la ponte , le nid avoit été constamment surveillé et jamais 

 abandonné; le mâle ou la femelle, et souvent l'un et l'autre 

 ensemble, se tenoient dans les environs, accourant à la moindre 

 visite importune, ou à l'approche de quelques autres oiseaux 

 à qui cette belle habitation eût bien convenu, et qui essayèrent 

 mainte fois de s'en emparer; peut-être même que sans mon 

 secours il eût été envahi par un couple de mésanges qui , bien 

 plus forts qu'eux, s'en seroient rendus maîtres. Ces sortes de 

 vols sont assez fréquens chez les oiseaux, et particulièrement 

 parmi ceux dont les nids sont fermés de la même manière; 

 aussi arrive-t-il, comme je l'ai remarqué nombre de fois,, que 

 les oiseaux qui les ont bâtis ne les conservent pas toujours. 

 Ce n'est donc pas seulement chez les hommes que les foibles 

 sont opprimés par les forts, et que les plus adroits s'approprient 

 le travail des autres. 



Nous reviendrons quelquefois sur cette particularité lorsque 

 nous parlerons des oiseaux à qui ces vols sont ordinaires , car 

 tous ne s'en rendent pas coupables. Revenons à notre couveuse, 



