i4a HISTOIRE NATURELLE 



LE BECQUE-FLEUR, 



N°. l34 , FIG. 1 ET 2. 



Voici, sans en excepter plusieurs sucriers du Cap, le plus 

 petit de tous les oiseaux qui me soient tombés entre les mains 

 pendant le cours de mes voyages en Afrique ; car sa taille est 

 encore inférieure à celle de notre roitelet, figuré dans les plan- 

 ches enluminées de Buffon , N°. 65 1 , figure 3, sous le nom 

 de poul ou souci. Son bec excessivement mince, est aussi effilé 

 qu'une aiguille, et absolument droit sans aucune courbure ni 

 le moindre renflement, à peine même est-il un peu plus large 

 à sa base. Aussi cet oiseau, dont l'ouverture de la bouche est 

 proportionnée à ce foible bec, ne se nourrit-il que de très-petits 

 insectes, qu'il cherche sur les fleurs des arbres , après en avoir 

 becqueté et disséqué tous les pétales , pour trouver dans le 

 fond de leurs calices les petits scarabées qui s'y réfugient. 



Comme je voyois toujours ces oiseaux chercher les fleurs 

 des arbrisseaux épineux, je crus d'abord qu'ils étoient du 

 genre des sucriers, qui vivent du suc visqueux qu'elles contien- 

 nent; mais je fus parfaitement détrompé en les examinant de 

 près , puisque leur langue, à peine visible , n'est point creusée 

 en forme de trompe, ne se partage pas en plusieurs petits filets, 

 et n'est pas susceptible de s'alonger pour être dardée dans le 

 fond du calice des fleurs, comme celle de tous les oiseaux suce- 



