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multipliées à l'égard de ce genre d'oiseaux, nous allons en indi- 

 quer avec quelques détails les caractères distinctifs, après quoi 

 nous décrirons les trois seules espèces différentes que nous en 

 avions trouvées depuis la pointe sud de l'Afrique jusque sous 

 le tropique où nous avons pénétré. 



Les mésanges ont le corps musculeux, et très-charnu relati- 

 vement à leur taille; leurs pieds sont nerveux, forts et généra- 

 lement épais; le tarse est assez court ; les ongles sont très-effilés 

 et crochus, propres enfin à se cramponner; aussi saisissent-elles 

 vigoureusement avec leurs serres fortes. Elles ont le bec épais 

 à sa base; la mandibule supérieure est un peu convexe; l'infé- 

 rieure est égale en force à la supérieure, et toutes deux sont 

 très-peu applaties sur les côtés, et se terminent ensemble en 

 une pointe arrondie. Ce bec , qui est très-fort par lui-même , 

 acquiert encore plus d'énergie par sa position , puisqu'il est 

 placé de manière qu'il répond précisément au centre de la tète 

 qui est ronde et d'une solidité remarquable par l'épaisseur des 

 os du crâne. Le front est très-relevé; la base du bec est ombra- 

 gée par des plumes roides dirigées sur le devant , et qui recou- 

 vrent en grande partie les narines. Les mésanges ne broient 

 point les graines dont elles se nourrissent, mais elles les percent 

 et n'en mangent que l'intérieur; elles ont même assez de force 

 dans le bec pour trouer une noix, une amande, et en retirer 

 toute la substance par le trou qu'elles y ont pratiqué. Elles se 

 nourrissent aussi de chenilles, d'araignées, d'oeufs de papillon, 

 et généralement de tous les insectes mous qu'elles trouvent 

 sur les feuilles des arbres et sous leurs écorces qu'elles déta- 

 chent très-bien à coups de bec en s'accrochant au tronc , ce qui 

 a fait croire à beaucoup de naturalistes qu'elles avoient la faculté 

 de grimper comme les pics, tandis qu'elles ne peuvent changer 

 de place qu'en déployant les aîles et en faisant un petit vol , ou 



