i6o HISTOIRE NATURELLE 



tout au moins un saut de côté, mais toujours accompagné d'un 

 coup d'aîle quelconque, ce qui est très-différent de la manière 

 dont les pics grimpent; observation qu'il eût été bien facile de 

 faire, puisque les mésanges sont non-seulement très-communes 

 en France, mais qu'elles sont si peu farouches en général, que 

 rien n'est plus aisé que de remarquer toutes leurs allures. Les 

 mésanges aiment encore à se suspendre aux branches , la tète 

 et le dos renversés. Elles cachent très-soigneusement leurs 

 petits,, et quoiqu'elles fassent un nid, elles le placent toujours 

 hors de vue, soit dans un trou d'arbre ou dans un creux de 

 rocher; et dans les pays habités, dans les trous d'un vieux mur. 

 Ces oiseaux font généralement une copieuse ponte et se retirent 

 tous les soirs dans des trous pour se coucher ; ils ont aussi la 

 prévoyance d'amasser pour l'hiver des provisions qu'ils portent 

 dans ces mêmes trous qui leur servent de retraites. 



Quant au caractère moral des mésanges, elles sont vives, 

 alertes et toujours en mouvement : il paroît qu'elles font une 

 grande consommation de nourriture, car on les voit toujours 

 en recherche. Elles sont les premières à se faire entendre dès 

 le point du jour, et les dernières à se retirer de tous les oiseaux 

 diurnes; aussi les oiseaux de proie nocturnes en font une grande 

 destruction. Hors du terns de l'incubation les mésanges vivent 

 en société; cependant elles sont argneuses, vindicatives et même 

 cruelles, car elles se battent à outrance non-seulement les unes 

 contre les autres, mais aussi avec tous les autres oiseaux; et 

 quand elles parviennent à tuer leur ennemi, ce qui arrive 

 souvent, elles lui percent le crâne à coups de bec et lui mangent 

 la cervelle. Buffon a vu des mésanges apprivoisées tuer des 

 oiseaux plus foibles qu'on avoit mis dans la même cage, et en 

 manger après la cervelle , ce que j'ai remarqué aussi nombre 

 de fois, non-seulement de la plupart de nos mésanges d'Europe, 



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