ENCEPHALARTOS ALTENSTEINII. lehm. 

 Arbre à pain des Caffres <T Altenstein , 



du Jardin de Sa Majesté le Roi. 

 Famille naturelle des Cycaclées. Dioecie, Polyandrie. 

 Caractères spécifiques. 

 E. caudice glabro, rhachi subcylindricâ pinnisque lanceolatis, acutis, glabris, niticlis 5 

 spinoso-mucronatis , dcntibus utrinque rci ab alterutro latere 1 — 5 spinosis, distanti- 

 bus, divaricatis yel subintegerrimis. Strobilo niasculino cylindrico, oblongo, dimidiutn 

 fere metrum aequante, juniore lanuginoso , adulto glabro, squaniis e basi prinium an- 

 gustâ in apicem rhomboïdeo-depressum, lanigeruni attenuatis;. strobilo foemineo oblon- 

 go-ovato, squaniis e basi angustatâ in partem triangularem, gibbosam , apice sub- 

 rhomboideo instructam et basi in processus sagittato-hastatos 5 recurvos, elongatos, 

 ad semina excipienda, productis. 



E, Altensteinii Lehm. noy. et minus cognit. stirp. pugill, VI. p. 11 — 13. tab. HT. IV. 



» » Miq. monogr. cyc. 51. 



» » de Vriese, in ned. kruidk. arch. I. 168. 



» » Miq. in Linn. XIX. 420. t. V. 



» » yar. erioeephalus Nobis., caudice sursuin lanuginoso, apice lanâ sericea, copiosa tecto, 



pinnis obscure viridibus, superiore margine plerumque integerrimis, raro I — 2, rarissime 3-, dentato- 



aculeatis, inferiore 1—2 dentato-aculeatis. 



Patrie. D'après Mrss. Ecklon et Zeylier, cette espèce habite les montagnes peu élevées dans les parties 

 intérieures de l'Afrique méridionale, ou l'on voit la végétation des plantes succulentes et des légumi- 

 neuses en forme d'arbrisseaux. Ge pays se nomme Tambookis et se trouve à une distance de 800 lieues 

 Anglaises de la ville du Cap de Bonne-Espérance. On l'a observée solitaire ou sociale, c'est à dire en 

 nombre d'individus réunis dans un même lieu. 



Cette intéressante espèce, découverte de nouveau par le zèle infatigable des deux voyageurs que nous venons 

 de nommer, s'est trouvée depuis bien des années dans les collections botaniques. Elle a été décrite le premier 

 en 1834 par nôtre savant confrère et ami, le célèbre Prof. J. G. C. Lehmann de Hambourg, qui l'orna du 

 nom du digne Mécène des sciences naturelles, Mr. le Comte d' Altenstein, Chancelier et Ministre d'état de S. M. 

 le Roi de Prusse. Le groupe des Cycadées, auquel elle appartient, de nos temps, de plus en plus attire l'atten- 

 tion des botanistes voyageurs, qui ont visité l'Amérique équinoxiale, les Indes, le Cap de Bonne-Espérance, 

 Madagascar, les Moluques, le Japon, la Chine et la Nouvelle Hollande. Éclaircie déjà sous bien des rapports par 

 les travaux des botanistes, cette famille est restée problématique sous beaucoup d'autres. Tantôt, à cause de 

 leurs formes extérieures, on aimeroit à les rapprocher des palmiers; tantôt, au contraire, par leur port et le 

 mode d'enroulement des feuilles dans les bourgeons, on seroit disposé à les dire des fougères phanérogames; 

 tantôt, par la grande analogie de la structure intime, et avec plus de probabilité sans doute, on les croiroit les 

 plus voisines des conifères. D'autres enfin, guidés par le phénomène d'une végétation plutôt solitaire que sociale 

 des individus de cette famille, dispersés dans les pays chauds plus que dans les régions tempérées, par l'ana- 

 logie avec une partie des végétaux d'une formation antérieure, que les géologues ont nommée période secon- 

 daire, les ont voulu considérer comme échappées, pour ainsi dire, aux révolutions et aux boule versemens qu'a 

 subi la surface du globe, comme les restes d'une race perdue, erratiques au milieu de l'infinie variété de vé- 

 gétaux qu'offre la Flore actuelle. 



Les recherches des savants et des voyageurs ont été éminemment fructueuses aux jardins et aux collectionsr 

 botaniques. Les Hollandois, dans les tems anciens de leur domination aux Indes Orientales, où la navigation, 

 le commerce et la science de la nature marchoient déjà de commun accord, ont introduit ces belles et intéres- 

 santes formes dans leurs jardins, des Indes et du Cap de Bonne-Espérance. Il y a lieu d'admettre, que des in- 

 dividus de cette famille, qui, il y a environ un siècle, firent déjà l'ornement des jardins Impériaux de Schoen- 

 brunn, y ont été apportés de la Hollande. 



De nos jours, dans nos jardins on admire les formes les plus gigantesques de cette famille, que jamais on 

 ait vues en Europe, et dont les troncs dénués de leur feuillage et leurs racines, sans en éprouver aucun dom- 

 mage essentiel, ont essuyés toutes les chances d'un isolement total des conditions nécessaires à la végétation, 

 et surtout de la température élevée propre aux terres tropiques, dont on les retire. 



Dans les galeries Royales, ou les beaux arts et la nature font le plus noble concours pour produire un effet 

 vraiment enchanteur, parmi ces magnifiques Palmiers, ces Musacées énormes, parmi les Araucaires d'une rare 

 grandeur, et ces centaines de Rhododendrons en arbre, on admire une Cycadée du genre Encephalartos, d'un 

 développement extra-ordinaire, qui vient de fleurir à trois cônes mâles et que la bienveillance du Roi a daigné 

 mettre à ma disposition, s'il fut possible, au profit de la science. 



