66 IL FALCONE SEGRETARIO. 



significa mangiator di serpenti : sembra infatti che 

 la natura lo abbia particolarmente destinato a di- 

 minuire la razza di questi rettili, i quali sono in 

 gran numero in tutti i paesi eh' esso abita. 



Singolarissima è la maniera ond'ei li combatte. 

 Quando loro si avvicina, sempre usa la cautela di 

 tenere una punta delle sue ali molto innanzi, onde 

 evitarne i morsi velenosi. Talvolta riesce ad atter- 

 rarli con un colpo di piede , ovvero a sollevarli 

 in aria a grande altezza , d' onde poi li lascia ca- 

 dere: cosi stancato 1' avversario, e quasi privatolo 

 di sentimento , 1' uccide agevolmente e lo divora. 



Le Vaillant racconta che fu un dì testimonio d'un 

 combattimento fra un serpente ed un uccello della 

 specie di cui parliamo. Grande fu 1' ostinazione, 

 grande la destrezza dall' una parte e dall' altra. Il 

 serpente, riconoscendo alfine l'inferiorità delle sue 

 fòrze, impiegò per ritornare alla sua tana tutta 

 l'astuzia che gli vien attribuita; ma 1' uccello, indo- 

 yinando per ciò che pare il suo disegno, gli tolse 

 ogni mezzo di fuggire, collocandosi d'un salto irt- 

 mnzi a lui. Da qualunque parte il rettile tentasse 

 la sua evasione, sempre si ritrovava il nemico di- 

 nanzi, e ne era impedito. Allora aggiugnendo il 

 coraggio alla sagacia, il serpente si drizzò ardito 

 in faccia all' uccello per intimorirlo , e fischiando 

 in terribil maniera gli mostrò un collo minaccioso. 

 un pajo d'occhi infiammati, ed una testa gonfie 

 di rabbia e di veleno. Quest'aspetto spaventevole 



