2,6o I OTTARDAi 



La femmina è d' un terzo più picciola che 1 il 

 maschio. Essa non ha, com'egli, una ciocca di 

 piume da ciascun lato della testa, e i suoi colori 

 sono meno brillanti. Un' altra differenza fra questo 

 e quella si è, che il maschio porta sotto il collo 

 una specie di sacchetto o di tasca, atto a conte- 

 nere due pinte d'acqua, e, secondo alcuni, fin sette. 

 L' apertura di questo singolare serbatojo è sotto- 

 la lingua ; e il dottor Douglas fu il primo a disco- 

 prirla. Due vantaggi importantissimi si procura 

 1' ottarda coli' acqua, di cui lo riempie ; l' uno di: 

 avere con che dissertarsi nei deserti ove fa le sue 

 ordinarie escursioni ; Y altro di avere con che di- 

 fendersi contro gli uccelli di preda, ai quali slancia 

 quel!' acqua violentissimamente * 



Sebbene molto grosse, le ottarde sono timidis» 

 sime , e non sembrano avere né il sentimento 

 della propria forza , né l' istinto d' impiegarla. Si 

 radunano esse talvolta in cinquanta o sessanta, 

 ma non si mostrano niente più sicure pel nu- 

 mero , di quello che il siano per gli individuali 

 mezzi che avrebbero di farsi valere. La minima 

 apparenza di pericolo , o piuttosto la minima no- 

 vità le spaventa ; ne sanno provvedere alla loro 

 conservazione che colla fuga. Il loro volo è lento ; 

 ma esse corrono con grande rapidità. Temono 

 soprattutto i cani , e ciò debb' essere , poiché si 

 adoprano comunemente questi animali' per dar 

 loro la caccia. La loro pusillanimità , per altro , 



