IL PICCIONE. 265 



osservo un piccione, il quale, ogni volta che la 

 giovinetta facea sentire, accompagnandosi, cert' aria 

 dell'Amleto di Handel , scendeva da un colomba jo 

 vicino , si posava sulla finestra della camera . e 

 pareva ascoltarla con gran commozione. Finita 

 1' aria tornavasi ond' era venuto. 



Fra le differenti specie di piccioni, i messag- 

 gieri sono a giusto titolo i più celebri. Essi hanno 

 ricevuto un tal nome come quelli, di cui spesso 

 si è fatto uso , per mandar lettere da un luogo 

 all' altro. Anticamente il governatore di una città 

 assediata gli impiegava per domandar soccorso ai 

 generali della repubblica o dell' impero; i prin- 

 cipi adoperavanìi per comunicare a' sudditi la 

 nuova di qualche felice avvenimento; e gli amanti 

 per mandare biglietti alle loro belle. Lithgon as- 

 sicura che uno di tali piccioni portò una lettera 

 da Babilonia ad Aleppo in quarantotto ore; viag- 

 gio nel quale un uomo solea mettere trenta gior- 

 ni. Un altro, di cui si parla nel registro annuo 

 del 1765, fece nello spazio di quattro ore la via 

 di^Bury-S-Edmond a Londra, la quale ne è distante 

 settantadue miglia. Il messaggiero si distingue fa- 

 cilmente dall' altra specie per un largo circolo di 

 pelle nuda e bianca intorno agli occhi, e per le 

 sue piume azzurre nericce. 



Fra tutti i piccioni il più grosso è il palombo, 

 che pesa ordinariamente dodici once. La sua fem- 

 mina costruisce il nido sui rami d' albero, parti- 



