20 IL COCCODRILLO. 



refi, elle attraversano ad un fiume, a poca distanza 

 le une dalle altre, di modo che, sfuggendo dalle 

 prime, debbono necessariamente incappare nelle 

 seguenti. Sentendosi circondati i fieri animali, per- 

 cuotono per ogni verso colla loro enorme coda, 

 ma inutilmente; fino a che sfiniti a forza di dibat- 

 tersi, e percossi nelle parti più tenere del corpo 

 dalie lance dei cacciatori che corrono co' lor bat- 

 telli ad assalirli , perdono la vita. 



Se dobbiam credere al missionario Labat, un 

 negro, armato solo di un pugnale, e avvolto il 

 braccio sinistro in grosso cuojo, osa sfidare il coc- 

 codrillo nel suo elemento. Al vederlo apparire gli 

 stende egli quel braccio, in cui Y animale pianta i 

 denti; e intanto col pugnale gli apre larga ferita 

 sotto il mento, per cui passando l'acqua tosto lo 

 soffoca. 



In varie contrade dell'Africa i coccodrilli si ad- 

 domesticano , e si mantengono in grandi stagni o 

 laghi, come prova della magnificenza de'regnanti. 



Dai Romani si esponevano spesso agli occhi del 

 pubblico negli spettacoli o nei trionfi questi ter- 

 ribili animali. In alcuni paesi del mondo sono essi 

 tuttora un oggetto di venerazione. 



Fu detto che i coccodrilli usino diverse astuzie, 

 per attirare i viaggiatori; fra 1* altre che mandino 

 talvolta de' gemiti come di persona che soffre. Non 

 fa bisogno avvertire con Bosman che simili rac- 

 conti son favolosi. 



