LA VIPERA. 65 



assai meno affilata. E comonissima in tutto il con- 

 tinente europeo, non che in Inghilterra, ove abita 

 particolarmente le contrade aride, pietrose e cal- 

 caree. 



Fortunatamente per V uman genere la sua fé* 

 condita e la sua celerità sono molto limitate. Poi- 

 ché le sue uova, che si aprono nel suo corpo, 

 giungono appena a dieci o dodici. Dicesi che i 

 3iioi piceiolelti quando ne han rotto il guscio si 

 affrettino ad uscire dal carcere del seno materna 

 per respirare un' aria libera, e stieno più giorni 

 senza prender nutrimento. 



Il signor White di Selborne, diportandosi eoo 

 un amico, sorprese una vipera molto gonfia, che 

 fra l'erba ri scalda vasi al sole, ed uccisala, le trovò 

 nel ventre quindici viperette, della grossezza circa 

 di un verme da terra , le quali $osto v ne uscirono 

 e si diedero a fare tutti i saiti ed i moti di dif- 

 fidenza e di minaccia, proprj della loro specie , 

 sebbene non si potesse, nemmen con occhio ar- 

 mato, scoprire nella loro bocca le vescichette che 

 contengono il veleno. 



E costume di tali viperette il ritirarsi , al mi- 

 nimo pericolo, nella bocca della loro madre, 

 come altri rettili in certa tasca, di cui altrove sì 

 parlò. Es-se non possono dirsi perfette che verso 

 il loro settimo anno ; e nondimeno già cominciano 

 a riprodursi in sulla fine del secondo o del terzo. 



Il nutrimento delle vipere si compone di rettili. 



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