66 LA VIPERA. 



di vermi , di augellini , cui esse inghiottono interi, 

 quantunque talvolta sieno tre volte più grossi di 

 loro. Possono però sostenere un lungo digiuno, 

 se tenute , come si è veduto da qualche esperien" 

 za , per ben sei mesi senza cibo in una cassetta , 

 nulla perdono della loro vivacità. Libere, nell' in- 

 verno , si assopiscono ; ma la prigionìa pare che 

 anche in tale stagione le tenga svegliate. 



Le vipere si prendono ordinariamente per la 

 coda , per mezzo di mollette di legno , il che non 

 porta alcun pericolo ; non potendo esse in tal po- 

 sizione mai drizzarsi, onde mordere chi le tiene. 



L' organo per cui si trasmette il lor veleno } 

 somiglia molto a quello degli altri serpenti vene- 

 fici. I sintomi poi che seguono il loro morso, sono 

 un dolore acuto nella parte ferita , con un tumore 

 prima rosso, indi livido, che si estende alle parti 

 circonvicine; una gran debolezza, con polso fre- 

 quente e talvolta interrogo; gran mali di stomaco, 

 con vomiti di bile, accompagnati da convulsioni, 

 da sudori freddi , ed anche da doglie intorno al 

 bellico. Di rado in Inghilterra almeno succedono 

 effetti più tristi. 



Il dottor Mead assicura che il veleno della vi- 

 pera, stemperato in un poco d'acqua calda, e 

 applicato all' estremità della lingua è molto acre ; 

 e ardente , ma che la sensazione da esso prodotta 

 cessa nello spazio di due o tre ore. Taluno , se- 

 condo eh' ei narra, avendo posto sulla propria 



