LA VESPA. 187 



neutre o operaje oltre cinque o sei cento fra ma- 

 schi e femmine. A misura che il sole si allontana 

 e il freddo sopravviene , le vespe divengono pigre, 

 e non escono che a poca distanza dalla loro abi- 

 tazione, per lo più sul mezzo giorno. Quando poi, 

 diventando rare le provvigioni, comincia la fame, 

 allora cominciano fra loro le stragi;, ove le larve 

 sono gettate fuor del nido , tutto è furore e con- 

 fusione. Alfin succede una malattia di languore, 

 che le fa quasi perir tutte nel verno , prima le 

 operaje , poi i maschi , poi anche varie delle fem- 

 mine. Quelle che sopravvivono , divengono la pri- 

 mavera seguente fondatrici di nuove repubbliche. 

 Le femmine sono più forti, e sopportano me- 

 glio che i maschi e ì neutri i rigori del verno. 

 I maschi, assai meno indolenti di quelli dell' api , 

 si mostrano di rado prima della fine d' agosto , e 

 la loro sola occupazione sembra quella di nettare 

 il nido. Del resto, come appunto i maschi delle 

 api, sono privi di pungiglione, laddove le femmine 

 e ì neutri lo hanno pieno d' un liquor velenoso , 

 che introdotto nella ferita produce infiammazione 

 e considerabile dolore. Questo pungolo consiste 

 in un tubo internamente vóto , la cui estremità è 

 acutissima, e alla cui radice è un sacco il qual 

 contiene quel liquido, di cui si è detto. In esso» 

 tubo poi stanno, come in un fodero, delle picciole 

 lance 9 colla punta F una un poco al di sotto del- 

 V altra ., e 1' astice! uola uncinata, onde si piantano 



