2 1 8" I ZOOFITI. 



annoverati dai botanici fra le piante criptogame. 

 Se peraltro la loro forma può farli credere del 

 genere vegetale, il loro involucro calcareo basta 

 a provare che appartengono a una classe più ri- 

 levata. 



Le spongbe consistono in una massa di rami- 

 ficazioni di tubi capillari che parecchi hanno 

 supposto essere F opera d' una specie di vermi, 

 trovati spesso nelle loro cavità. Alti-i hanno im- 

 maginato che fossero semplici vegetali. Ma è ben 

 evidente che sono dotate d 5 un principio di vita, 

 poiché contraggono e dilatano alternativamente i 

 loro pori, e si ritirano sotto la mano che le tocca 

 neh' acqua ove son nate , e di cui si nutrono. 

 Le loro specie differiscono molto le une delle al- 

 tre, sia per la forma esteriore, sia per la struttura. 



Le sponghe officinali sono elastiche, piene di 

 pori, formano lobi irregolari d' una sostanza la- 

 nosa , e aderiscono agli scogli per mezzo di una 

 Base assai larga. Trovansr principalmente intorno 

 all'isole del Mediterraneo, ove son róse e pene- 

 trate da gran quantità di animaletti marini; e ta- 

 gliate perpendicolarmente , vedesi che consistono 

 in piccioli tubi ramificati , le cui aperture circo- 

 lari sono le bocche , e la cui sostanza viscosa in- 

 terna è la carne delle sponghe medesime , a cui 

 non dubiteremo di dare il nome di animali. Quando 

 sono tratte dall' acqua hanno un forte odore di 

 pesce, e. si costuma di ben lavarle, onde si pre- 

 servino dalla putrefazione. 



