i66 HISTOIRE NATURELLE 



la faculté de faire blanchir totalement cette partie en mettant 

 à découvert les poils blancs qui sont cachés sous les autres. 

 C'est donc par un mécanisme à-peu-près semblable que notre 

 Sucrier -Protée opère son travestissement , ou pour mieux 

 m'exprimer, enrichit son plumage, en lui faisant prendre 

 inopinément et dans certains momens un éclat nouveau. 

 Cette double manière d'envisager ce bel oiseau a produit aussi 

 parmi plusieurs nomenclateurs l'erreur d'avoir fait un double 

 emploi dans l'espèce , quoique Buffon l'ait décrite fort exac- 

 tement , d'après Brisson, sous le nom de souï-manga violet 

 à poitrine rouge. 



Cet oiseau a en effet le devant du cou et la poitrine d'un 

 beau rouge vif, seule couleur qui paroisse sur ces parties quand 

 les plumes sont couchées dans leur état naturel , quand il 

 est tranquille et qu'aucune passion ne l'agite ; mais lorsque , 

 pressé par le désir de plaire, il cherche à captiver les regards 

 de sa femelle , il se redresse , alonge son cou en soulevant 

 un peu les plumes ; et c'est dans ce moment qu'il revêt tout 

 l'éclat de ses parures, en mettant à découvert par l'écartement 

 des plumes du cou et de la poitrine, ces belles taches d'un 

 vert doré changeant en bleu , qui occupent le milieu de 

 chacune d'elles, et paroissent comme autant d'émeraudes et 

 de saphirs répandus sur un fond pourpre. Le front est 

 ceint d'un bandeau vert d'or, et de chaque côté des mandi- 

 bules se remarque aussi un trait de la même couleur qui 

 borde les mâchoires. Le dessus de la tête et le derrière du 

 cou, ainsi que le dos, le croupion et tout le dessus du corps, 

 sont d'un violet sombre qui , dans l'ombre , semble noir. Les 

 ailes et la queue sont marron pourpré ; le bec et les pieds 

 noirs ; les yeux d'un brun rougeâtre. 



