L'AIRONE. 103 
altro non ha luogo che ove Y acque sono basse, 
ed ove per conseguenza può tuffare il capo, stando 
al di sopra, con più effetto che in quella che 
sono profonde. I} povero pesce ha bel rifuggirsi 
nell’ ultime latebre, che il suo fiero nemico, ap- 
pena si può dire l’ ha veduto, che anche l' ha 
preso. Sovente l airone, dopo aver cacciato per 
un minuto il lungo suo collo sot acqua, s alza in 
aria con una trota od un’ anguilla, che si dibatte 
nel suo becco. Indi posando sulla riva non le dà 
appena tempo di spirare, che tutta la inghiotte, 
e torna in cerca di nuova preda. 
La caccia dell’airone era altra volta uno de’ prin- 
eipali divertimenti dell’ Inghilterra; e ‘pagava una 
multa di venti scellini ehiunque avesse rubate le 
uova di quest’ uccello. La sua carne aneh’essa te- 
nevasi in molto pregio, ed era valutata. come 
quella del pavone. | 
Durante l'estate 1’ airone trova un nutrimento 
abbondante; ma nell’ inverno Ja preda non viene 
più ad offerirsegli spontanea. li pesce, che nella 
miglior stagione si affacciava quasi alla riva del- 
l’acqua, rimane in fondo per trovarvi calore; le 
rane e le lucerte lasciano di rado il lor nascondi: 
glio; e in questa penuria l’ airone non si sostiene 
che a forza di pazienza e di sobrietà. Fin ch’essa 
dura, egli è costretto a viver d’ erbaggi, i quali 
crescono sotto l’ acqua, e contrae una melanconia, 
che l'abbondanza non può far disparire del tutto. 
